魔法師、畫家、助手還有貓琴 12

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藍星國第一王政大臣盧耳在國王的議事廳裡發呆，現在是首席宮廷魔法師按慣例報告本周最新危險海漂物清冊的時間，但毫無重點的平淡報告實在無趣。光看那張結結實實符合六十歲模樣的臉，再蠢都知道這人不會是什麼了不起的魔法師。要不是頂著公爵名號那有機會坐上那位置，他實際擅長的也只有替特殊海漂物造冊而已。

要說到什麼叫優秀的魔法師，看看沙發上那個東西，今年應該三十五、六歲了，但完全看不出有那個年紀。而且今天比平常更誇張，活像王城大學周末清晨會出現在酒吧旁邊的名產：前晚喝到掛的死大學生。

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維魯凱本以為今天艾文．史東無法出席，讓例會臨時轉移到丹桂家舉辦後，沒了會長和副會長按慣例吵架，今天議程肯定很無聊。沒想到用完餐開始上紅茶時，艾文．史東竟然出現了。

丹桂見狀有點不情願但還是讓出主位和她最喜歡的椅子，但艾文．史東擺擺手，丹桂的椅子被挪到旁邊，他自己的椅子出現了。

這是維魯凱第一次見到艾文．史東生病，他拒絕紅茶，並將雙手放在額頭上按摩太陽穴，臉色看起來非常蒼白。究竟發生什麼事才會搞成這樣？維魯凱心裡盤算著，八成是女人，所以是他藏在家裡的那個女人害的嗎？

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貓琴做了個夢，夢見很久以前，它在灰色的世界裡。

路上到處都是會跑的鐵塊，有個鐵塊差點撞到它，但艾文．史東救了它。魔法師帶它到一間小小的什麼都沒有的白色房子裡，每天餵它喝牛奶。那牛奶總是不太新鮮，但貓琴不知為何很懷念那時候。

不過即使是在夢裡貓琴也知道自己有天會離開這個世界，它會再去到很多很多世界，貓琴就是游走在世界邊境的存在。某些世界除了雪之外什麼都沒有，某些世界有的東西則太多了。

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皇家騎士團小隊長蒙堤正坐在西瓜湯河畔的露天茶館裡，緊盯那個走在河邊的漂亮藍髮女孩。雖然不知道為什麼，但近來上頭指示所有團員不管是平日巡邏還是假日外出，都要特別注意一個漂亮的藍髮女人。據說這個女的雖然外表看起來很柔弱，但實際上卻是個威脅國家安全的外國魔法劍士。


老實說蒙堤不是沒見過魔法劍士，但在他眼中那全是些兩頭不靠岸的軟腳蝦，根本比不上自己這種正統科班出身的武組菁英。更別提念大學時他們也全修滿了二十個魔法學分，入團後還嚴嚴實實的接受了對魔法訓練，區區魔法劍士他才不放在眼裡。


再說了，蒙堤已經盯了那個藍髮女孩一小時，除了覺得真是好漂亮外，從她走路的方式根本看不出有受過任何訓練。啊，不對，她明明在平地走竟然也可以跌倒，身上那個大包包裡的書還散一地，這根本運動神經零分吧？

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和諸世界許多大學一樣，王城大學附近也有不少以大學生為客層的酒吧，其中釘書針是最受年輕魔法師歡迎的一家。儘管沒人知道釘書針到底是什麼鬼東西，但不用和那些瘋狂散發費洛蒙的武組生，針對求偶與腦袋內容物多寡等面向競爭，對這群文組生來說怎樣都是挺心安的一件事。畢竟強到像丹桂校長或維魯凱子爵那樣的資深金葉會成員極其少見，多數魔法師臨場幹架頂多只比普通人強一點。

什麼，史東會長？那個是超級怪物，根本不用想去比。

「不過我本來還以為上史東會長的課一定會睡死，沒想到比想像中有趣。」

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舊書店買回來的電話簿上有八百三十一個艾文．史東。


如果這是推理小說，這時關能做的或許是走到電話前開始一通又一通的打下去，直到終於找到對的切口。不過因為買下那本電話簿的人是關，所以她為的當然不是上頭那幾十頁早不能打的電話號碼，而是最後的分類廣告，關有個靈感，那將是開始的方向。


讓她產生感覺的是一家人力仲介公司的廣告，關開車過去，走進公司對著櫃台表明自己哈維助手的身分。獲得總公司認證後她很快獲得最為熱情接待，不到十分鐘已經坐在董事長的會客室，看著這家公司最重要的幾個人。

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~ 貓琴與仙女 ~

貓琴看見兩個娃娃掉在池塘裡，一個是刺蝟娃娃，一個是烏龜娃娃，它覺得真可憐。

貓琴只勾得起一個娃娃，而它勾起其中一個時，另一個就會沈進水裡再也找不回來了。

所以貓琴陷入苦惱，自己到底該救那個娃娃？

這時有位仙女經過池塘，她看見煩惱的貓琴笑了，她說，貓琴貓琴，你在煩惱什麼呢？

貓琴說，這裡有兩個掉進水裡的娃娃，我在煩惱自己要救那一個啊，仙女。

仙女聽完又笑了，她說，貓琴貓琴，這有什麼好煩惱的呢？池塘裡本來就只有一個娃娃啊。

貓琴心想，怎麼會呢，它又看了池塘一眼，這才發現裡頭真的只有一個娃娃。

原來另一個娃娃，是它的倒影啊。

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那是陽光普照的一天，對王城大學的學生來說，也是在課堂上睡覺的好日子，特別是像魔法師實務這種無聊的課程。但和以往教室只有兩、三隻小貓的情形不同，今天不但人潮蜂擁而來，還塞爆原本的教室，讓上課地點不得不臨時更動為大講堂。


之所以會這樣的原因很簡單，那就是原本教授這堂課的菲羅．易力教授突然重病，在臨時找不到講師代班的情況下，校長莉日．丹桂特別商請金葉會會長艾文．史東擔任臨時代理教授。消息一公布全校大轟動，就算原本沒修這堂課的人也想辦法擠進來旁聽，大家全想一賭史上最年輕會長的智慧與風采。


鐘響後，艾文．史東面無表情的走進教室，無視滿屋神聖的寧靜，一屁股直接坐上講台。

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坎伊拉向來以自己的廚藝為傲。


她從小就從母親那兒學到各式各樣技藝，還傳承了家族魔法，擁有能知道眼前每個人最想吃什麼的感應力。當她離開故鄉孤身來到沙洲世界第一大國藍星國的王城闖盪時，想的是她一定能在這裡發光發熱。


很遺憾的現實是，她發光發熱了，但不是因為廚藝，而是因為美貌。不管到那個貴族家擔任廚師，當家老爺都會在第一個月的某個晚上闖進她房間，說什麼妳煮出來的菜太美味了，徹底彌補我心中的空洞，現在也快點讓我滿足妳的洞。於是這時她只能翻白眼配合，直到有天不得不說出「老爺不要，夫人在看，而且她現在就在你背後她非常火」為止。

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從艾文．史東那裡得到機會後，庫庫亞原以為自己的魔法師之路可以一帆風順，沒想到第一關就撞牆。那個，到底貓琴是什麼？庫庫亞從沒聽過這種樂器，原以為只是又一種貴族偏好的怪東西，誰知他問遍滿屋的人，大家都冷著臉沒人肯跟他說。特別是廚師一聽到他問貓琴是什麼，差點沒拿菜刀砍他，為什麼？


悶悶不樂的庫庫亞在花園的樹籬迷宮裡閒晃，魔法師訂下的期限就是今天，但他卻完全沒有頭緒。如果天上掉一個賢者下來幫他解惑就好了，但就算是庫庫亞也不會期待這麼誇張的事……嗯，艾文．史東的院子裡有沒有什麼可以回答問題的妖怪咧？


開始東張西望翻找樹葉底下的庫庫亞，突然發現重要目標，他看到當初給自己那封信的男孩！嗯，記得他好像是叫作克羅斯吧？克羅斯此刻拿了本子和筆靠著樹籬坐在地上塗來塗去。雖然不曉得他在幹嘛，總之沙卡家的人絕不忘記該做的事，於是庫庫亞衝向克羅斯用力抱上去。

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太可怕了，噩夢一場，那是什麼世界啊！


差點沒命的雅芝用上全力才從那金髮妖女的地下牢房逃回研究所，然後狠狠刮了出發前對她豎起大姆指說絕對不會有問題的操作員一頓，但這次她沒哭了，有點可惜。穿過門後人會變鴨子的問題還是沒解決，好不容易完成的翻譯器又常出包，再這樣下去雅芝恐怕在被執行之前都找不著應許之地。


她有時懷疑在生存點數用光前，自己是否真的有辦法達成任務。但懷疑或許也是不好的，這是教授安排的任務，一定有他的用意。不，應該說是為了教授，雅芝一定要想辦法達成任務。無論如何，這星期排給她的檔期已經沒有了，再想用門也只能乖乖等下周班表出來，只能暫時休息了，就趁這段時間做好計畫吧。

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談到魔法，艾文．史東向來都用鼻孔看人的，這也是為何當他在門口看見關時會那麼生氣的理由。她有張明顯受到詛咒的臉，佈滿黃綠色苔蘚的棘皮表面上密集佈小洞，嘴巴不規則的扭曲歪斜到原來該是鼻子的地方，只剩兩個縫的鼻孔被擠到左側臉頰，眼睛被大小不一的膿蓋住只能望見一點眼白。


即使是邪神眷屬的孩子也不是長這樣，這是詛咒，極其高明的詛咒，而艾文．史東完全認不出眼前詛咒的來歷和施法細節。


於是他的自尊心受傷，關則終於找到家。