黑幫電影這種類型在好萊塢確立之前，前黑幫電影時代的經典之作，也是讓導演約瑟夫．馮．史坦伯格站穩好萊塢的默片（好像也看過譯成黑社會的）。劇情描述黑道大哥公牛魏德某天和同伴外出喝酒時，看見酒館清潔工文塞爾正被以莫利根為首的幫派欺負。
文塞爾身上散發出的某種毅然與尊嚴吸引了魏德，讓他一時興起決定把這男人撿回家。原來文塞爾曾是律師，因為酗酒最終淪落為清潔工。被魏德收留後，他老持穩重的知識份子那面展現出來，魏德的家甚至因此多了書櫃。魏德對此一方面感覺有趣，另一方面也樂於附庸風雅。
靠著文塞爾出謀策劃，魏德的犯罪事業比以往更成功，還成功嫁禍給對手莫利根。莫利根當然非常不爽，但連攻擊是哪邊來的都不知道，讓魏德好不愉快。當然這並不是每個人都幸福快樂的故事，魏德的女友「羽毛」麥考伊（顧名思人，她身上永遠會有羽毛飾品）對文塞爾的第一印象奇糟無比，文塞爾對她也十分冷淡。
魏德對此一笑置之，卻沒發現，或者發現了也拒絕承認，她們兩人這種負面反應，其實是因為都意識到自己受對方吸引，並對此感到恐懼不安。在遇見文塞爾之前，羽毛從沒想過自己的人生會有另一種可能性。但文塞爾知性的那面觸動了她，說不定即使是我，也可以成為受人尊重的存在？
但想歸這麼想，文塞爾依舊是魏德的同伴，羽毛即便已經開始不快樂，也無法割捨眼前的物質生活，更無法離開魏德。不過美好的日子終有盡頭，當莫利根想在一場派對上強暴羽毛時，酒醉又憤怒的魏德失手殺了他，並被警察關進牢裡判處絞刑。
逢此劇變的羽毛索性大膽的向文塞爾求愛，反正魏德一定會死，我們何不金盆洗手追求新人生？但文塞爾忍痛拒絕，他欠魏德一份情，無論付出什麼代價都得救他，為此召集同伴準備展開救援行動。但在文塞爾擬定劫囚計畫的同時，已經和獄卒攀好關係的魏德一點都不相信會有人想救自己。
他完全不期待自己的同伴有什麼俠義之情，人啊，只能靠自己。
最終在行刑當天自行脫逃的魏德跑回了自己家中，羽毛正在那裡等待前去劫囚的文塞爾帶魏德回來。當然魏德完全不相信羽毛的說詞，覺得她肯定是在等文塞爾要一起去私奔啦。羽毛對此自然五味雜陳，老娘是想邀他去私奔沒錯，可他堅持要為你留下來啊！！！
也是在此時，發現不對的文塞爾頂著警察攻堅的槍林彈雨從密道中走出，即使中彈也不當回事，堅持要魏德立刻帶羽毛逃走，就讓他留下來頂住一切吧。但該怎麼說呢，我想在這時候，魏德內心一直以來的空缺被一口氣填上了：
他真的有個換帖的兄弟，就算全世界都是敵人也會站在自己身邊的兄弟。
對此心滿意足的魏德要文塞爾帶著羽毛盡快逃走，他則留下來乖乖就逮。當警察上門抓住他時，嘲諷的對他說，你搞這麼一齣也只替自己多爭取了五小時啊。對此魏德愉快的笑了，但對我來說，這可是我這輩子最重要的五小時！
該怎麼說呢，約瑟夫·馮·斯特恩伯格（Josef von Sternberg）這部片剛開始看起來很浮誇，設定也非常隨便，所以我沒抱持多大期待，沒想到看到最後挺動人的。這故事裡三個主角內心都缺了什麼，並一直期待能獲得填補。酗酒失去一切的文塞爾，因為有了魏德的幫助，再次尋回生活的動力與成就感。羽毛作為美麗的交際花，骨子裡卻渴望知識與穩定踏實生活所能帶來的尊嚴。
魏德的話就更複雜了，身為大哥的他向來呼朋引伴盡情享樂，但骨子裡完全不相信這世上有人會愛自己。認定友情只能靠利益維持的魏德，總是爽快大方的提供甜頭給身邊的人。這個世界本即如此，沒什麼好期待的，更不可能有什麼能交心的朋友。
身陷囹圄後，他也理所當然的相信除了自己，這世上沒有任何人可以依靠。然而事實證明他至少有一個人可以依靠（實際上不只一個，他的伙伴為了救他犧牲慘重）。也正是在發現這件事的那瞬間，魏德內心真正的渴求被填滿了。
這世上確實有一個人愛自己、願意為了自己付出生命，該怎麼說呢？此生無憾。
本片配樂讓我留下印象，早期電影並不太重視配樂，默片時期的配樂甚至更隨便。雖然也有找蕭斯塔高維奇來配的特例，但大多數都是找還OK的旋律就給他幾首從頭放到尾（像穆瑙的諾斯費拉圖和浮士德的配樂，兩部根本八七像而且都挺無聊的）。
雖然配樂大多時候也是中規中矩，但羽毛向文塞爾求愛，文塞爾卻只能忍痛拒絕一段的鋼琴曲，搭配劇情十分唯美令我印象深刻，算少數讓我留下印象的例子。
風塵怪俠（Underworld ）雖然有就真實犯罪事件取材，不過仍非真正的黑幫電影，而該說它只是一部黑幫風味電影。在本片中觀眾看不到真正的組織犯罪，也沒有早期黑幫電影對於社會階級的反抗與叛逆。
正好相反，這部片處理的是人心中常會出現的缺憾與渴望，並講述了一個註定終將面臨悲劇的邊緣之人如何獲得救贖的故事。結尾的公寓火拼與密道設定讓我想起弗利玆朗的玩家馬布斯博士（Dr. Mabuse, der Spieler），附帶一提，令人小津安二郎的非常線之女（非常線の女）也大力致敬了整個設定與結尾的逃亡段落。
不過若要說最像的，我覺得其實是1933年的曼哈頓通俗劇，該片放在1930年代好萊塢黑幫類型片中怎麼看怎麼怪的「黑幫電影」，實際上相承了風塵怪俠
本片上映前沒人覺得會成功，實際上大賣特賣。這故事告訴世人擦邊球腐元素自古以來即風靡眾生，觀眾其實不真期望看見他們滾床單，但對於人以某種唯美形式愛在一起的故事總之興奮不已。要說那是愛情很簡單，但我覺得不只如此，有時更像是人作為一種社會動物終究會渴求某種理想性的連結，但那從來不是理所當然可以得到的東西。
故事最後魏德、文塞爾還有羽毛全都得到自己真正想要的東西，該怎麼說呢，這是那種只看需求滿是衝突，最終卻又如此圓滿的悲劇。也或許正是因為這種有夠神奇的感覺，本片才能至今都存在能夠深入人心之處吧。
真實世界很複雜，但電影可以呈現出一個簡化外帶更有味道的版本。在那個世界裡每個人渴望的東西都可以很單純，卻又滿是衝突且難以企及。於是當觀眾看見他們在盡頭之前終於尋得理想、可以填補內心的渴望與缺憾時，也能一同感受到宛若宗教儀式的洗滌感。
原來有些人真的可以活得如此單純、如此爽快、如此唯美，所以非常動人。
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