看出版時間就知道是有點年紀的作品了，不過因為看點是理論的建構與提出，還有對歷史與經濟演變的質性分析，所以那怕這麼多年來又有更多新的研究成果，但其閱讀價值仍未被掩蓋。儘管當初極具開創性的見解如今已有如常識一般，但仍是啓引人思考的著作。
書本身不厚但處理的時間很漫長，從十二、三世紀左右一路談到十七世紀，談治權（那時代的國家概念和現在很不一樣啦）、社會體制、人口數量和經濟之間的相互影響。一個地區（國家）能「興起」是因為經濟好，而經濟好不好得先看制度好不好。
在作者筆下的中古世紀中期並未如一般印象中的封閉，一切的安排全都是利益衡量後的理性結果。比如莊園領主之所以沒有採用奴隸制，而是勞動者成為農奴提供約定的服務，理由乃是奴隸制所需要的管理成本對當時的貴族而言太過龐大（連帶就是，小孩可以成為生財工具時人類自然會傾向狂生，但如果小孩變奢侈財，那就，嗯，數量節制甚至不生，這點不只在現代，從中世紀以來就是不變的原則）。
連帶因為人力少土地多，所以貴族太扯的話，農奴也是可以半夜落跑去找其他領主做工的（所以才會出現女巫 La Sorciere裡那種，你家幾代前的祖先其實是我家農奴，管你現在貴為法官我還是可以沒收你財產的慘劇？）。連帶整體而言，可以想像領主與農奴和自由民之間的關係，慢慢的會來到一個雙方都可以接受的平衡點。
而十三世紀到十四世紀之間，歐洲如同世上所有地方一樣，馬爾薩斯陷阱熱烈啟動中。在中世紀長達幾百年的動亂漸漸結束以後，隨著制度穩固人口成長，十三世紀歐洲的經濟開始走向興盛之路。但也因為人口增加的速度開始追過經濟成長，最終迎來十四世紀的饑荒、疫病與戰亂。
不用說歐洲人口數因此再度下滑，經濟也低迷了好一陣子，整個十五世紀都搖搖擺擺的。但因為歐洲興起不是一個後末日故事，所以儘管時局非常不好，但過往的制度、習慣以及商業發明仍舊留存了下來，成為往後繁盛的種子。
更別提那怕經濟爬不起來，社會也回不去了，但這時期卻也成為民族國家的誕生起點。畢竟啊，雖說經濟亂七八糟，弄得大莊園自給自足模式突然又變成聰明好選項。但因為還是有人（甚至不少人）沒忘記曾經有過的好時代，所以跨區、國際貿易網仍舊存在。
而權力者能否提供保護，對這些國際貿易能否持續非常重要。更不用說，所謂的提供保護，全得靠著貨真價實的金力才能撐起來。如果規模不大，比如只是自給自足莊園模式或小型的地區性貿易，那確實傳統體制下的領主就有能力提供必要的保護，以前大家都是這樣過來的。
但因為曾經有過景氣好貿易變多變廣的時代，而在那些時代裡權力者基於自己收取稅金的數量和正當性，自然也得提供超越傳統體制的「超領主級服務」。大家都好過的時候熱情（？）服務當然沒問題，那十五世紀變得不太好過了，可跨國跨區大貿易網儘管沒以前興盛但還是存在，更重要的是權貴們稅還是想收跟以前一樣多怎麼辦？
嗯，答案是，為了增加收保護費的範圍，大家來火拼吧 ~（看馬看馬）如同作者直白的描述，這時代的權力鬥爭比較像黑幫火拼，為了讓己方勢力可以存在下去，積極的對外擴展吞併有其必要。因為你不吃人家，人家照樣看著你流口水，而且還真的會行動。
於是各式各樣的計中計中計中計之宮廷權謀、你陰我我陰你大家來PK的冰與火之歌，便成為了接下來這個時代的寫照。火拼到後來，最後剩下來的就是老大、咳，我是說國王（皇帝），因此形成的勢力範圍也就慢慢變成後來的民族國家。一切都是因為錢不夠花，只好去外面搶的關係啊 ~（合掌）
好啦，上面是故意用比較戲謔的口吻描述，事實上我看作者的理性分析看得有點兩眼發直，不到難懂但還是令人疲累這樣。總之正因如此這段時間人口能大幅增長才有鬼，也是等大家都火拼得差不多，地盤和勢力範圍都穩定了以後，歐洲人口好不容易才在十六世紀開始回升。
然後也正是在這個時點，好制度和壞制度開始產生區別。當時逐漸成形的民族國家當中，有些往後兩百年還是繼續掉陷阱，但也有些超越了馬爾薩斯陷阱，達成在人口成長的狀態下，仍透過經濟成長提升人均收入的成就。
法國、西班牙就是繼續掉陷阱的國家，理由很類似，都是國王缺錢到爆只好想盡辦法榨，但旣然得用榨的可想而知不會是什麼好辦法，用的肯定是套爛制度。法國是查理七世好不容易結束英法百年戰爭，因為國家還是亂所以要好好養一支軍隊。
但要好好養一支軍隊非常花錢，所以只好英明神武的把統治範圍內各方勢力再犁一遍。而查理七世以降的法國國王同樣都缺錢（畢竟犁成這樣是能有錢到那去），於是只好建立起龐大的政府體系，扶持行會給特權搞出一堆毛超多的瑣碎行規、同時限制國內往來以增加王權控制，一切都是為了方便挖錢。
但規矩限制成這樣可想而知商業根本興盛不起來，而一個國王說徵稅就徵稅，和王站同一邊就很爽，但除此之外的人都非常不爽、制度整個亂七八糟的國家，那怕可能短暫強盛（「擠」一國之力），但長久而言還是會下去。
（附帶一提，書裡還提到，法國王室有個問題就是，他們專愛支持一些根本沒有商業性、不靠貴族撐就活不好的藝術產業，結果就是也沒辦法帶動國家產業發展。不過說真的也是因為這樣才能創造出很多好東西吧，身為外國人還是謝謝他們啦 <- 喂）
至於西班牙？那就更慘了，因為王室始終各種缺錢（異端審判、驅逐猶太人和摩爾人對經濟都很傷），所以「必須」短視近利靠特許壟斷賺方便錢。而當美好時光來臨，美洲白銀和來自低地國（靠國際貿易來的）稅金，讓西班牙王室終於有了以前那些方便錢相較之下，根本不夠看的超大筆收入時……結果他們開銷變得更大 ~（囧）
查理五世已經很誇張了，菲利浦二世這個宗教狂則更扯，這邊也打那邊也打，四處打仗簡直像開戰不要錢一樣……嗯，當然要錢，所以這對債台高築的父子永遠在缺錢，還聯手破了五次產，完全是不要借錢給國王的標準示範（富格爾家族和熱那亞人表示：）。
結果就是，明明能趁機整頓國內經濟環境的機會就這麼被白白浪費掉，於是西班牙的制度依舊亂七八糟。而當這些外來收入也都滑落甚至消失時，自然也只剩衰弱的命運了（拉斯赫德斯表示，中了樂透快點來拍片宣揚我們有多窮，謝謝）。
（附帶一提，說到這個，我們千萬不能忘記當菲利浦二世為了打八十年戰爭，好不容易向熱那亞商人借到支應軍餉的巨款時，竟然還被伊莉莎白一世的首席大臣賽西爾用計幹走的悲劇……菲利浦二世表示：伊莉莎白一世還我錢！！！）
相較之下荷蘭和英國都是維護財產權和商業的制度建立得好，所以大成功的標準範例。荷蘭是掌權者與商人的利益方向一致，也沒人犯傻或搞什麼太過白痴的堅持（又或者這種堅持比如行會特權被適當規避了），自然可以全力衝經濟。
而在這方面，英國簡直是法國的對照組。法國是王權很威大家都要聽我的，結果一起聽到悲劇的故事。英國則是大家如果可以都不太想理國王，王權被當初為了對抗舊勢力硬扶起來、代表商人和鄉紳的下議院好好制衡著，做什麼都礙手礙腳（什麼，你說根本被直接趕下王位了？嗯，革命就是人民對國王太扯的精美回應嘛，也因為這樣所以往後英國王權都不敢太扯了W）。
但也正是這樣礙著礙著，反而適合發展商業的制度成功建立起來。作為後進，英國也認真學習荷蘭的商業制度，國內不利貿易的法律也慢慢調整，王權繼續被限制（國王：淦），最後更率先建立起智慧財產權的保障機制，工業革命的條件至此一切備齊……
西方世界的興起（The Rise of the Western World: A New Economic History）是一部嚴肅的作品儘管我把心得寫成這樣，不好讀但極具啓發性。雖說全書那種一切都是利益衡量後的最佳結果的論調，不時還是讓我在內心小小皺眉，但不同的思維方向本來即是這麼回事，這也是種看待世界的方式，值得作為參考。
然後這本也是極具地位與名氣所以不需要我推薦的書，想看自然會去看吧。
其實沒有直接關係，但喜歡這本的話應該也會閱讀愉快的書：金錢的冒險
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