這可以說是為歐洲歷史上所謂「女巫」等巫術事件翻案的作品，誠如作者在開頭講的，「女巫歷史誕生於何時？從絕望時代開始。」在教會與王權，宗教與世俗法庭的聯手控訴下，與如惡魔等異端信仰關係密切的女巫，被形容為黑暗中最為腐敗的事物。與之相關的種種也顯得如此不堪，成為應該排斥於人類世界之外的恐怖存在──綁在火刑架上燒了最好，也確實燒了很多人沒錯。
作者為了書寫法國史，閱覽了極大量的史料，自然也在裡頭看見許多關於巫術審判的記錄。宗教裁判與世俗法庭的原始訟卷、各式總集、事件記載與學者、教士的著 作，太多太多；他為自己在其中所看見的一切，以及隱藏在文字表面底下的真相感到震驚不已。於是這讓他決定為女巫還原其原始樣貌，一則脫生自悲苦時代、憤恨 又聰穎的傳奇。
在基督信仰掌握了歐洲之後，其他信仰（如希臘神明、北歐神明等）被打為異端，僅在民間苟延殘喘。為了拔除這些民間信仰，教會更進一步將這些神明的形象與撒旦結合起來，將所有異端打成魔鬼。
而當中世紀來臨之時，一個如同死水的社會體制也逐漸成形。雖然近年來有許多翻案，強調所謂的黑暗時代並不如過往史家認定得那麼黑暗。但那些光明原則上仍屬 於統治階級（以及後期的超有錢人這樣），對於農奴、自由民甚至部分貴族（可能昨天還是貴族，今天就因為你爺爺娶的是我家的農奴，瞬間被法庭判定那你就是對 方的從屬）而言，所面對的一切卻是異樣的殘酷。
有權力恣意掠奪領民的貴族與教士，各種詭異的習慣法如初夜權，理論上該有但其實毫無保障的特許與贖回權，作者用生動筆調說明那是個黑暗到了什麼地步的時 代。在教會建構的社會體制下，每個人都被放置在統治階級理想中的位置上，遭到任意地剝削、玩弄。而這一切都以神之名獲得認可，規則本來就是這樣，別貪求人 世的權力與幸福，溫順謙卑地承受一切，努力追求死後的世界吧。
在作者眼中，封建制完全是個比印度種姓制度還要冰冷無情的體制，一個由腐敗得令人難以想像的教士與貴族所統治的黑暗極樂世界。由於宗教法庭燒了人以後可以 沒收財產，所以在不少教士領地內根本就是以狂燒賺取收入。北方諸國原本並不歡迎宗教法庭到來，但隨著農民起義逐漸盛行，為了進行控制便轉而同意引進宗教審 判，不過基本上執行手段就是抓不聽話的來燒。
現實與精神上的雙重絕望，讓人民傾向求助於傳承已久、古老到不知其所謂的民間信仰。那怕那些異端的形象早已在教會塑造下與魔鬼合一，但絕望的人什麼都肯 抓，惡魔又怎樣？後來被描繪得誇張可笑的所謂巫魔會，其最初原形其實也來自平民為了發洩怨氣的夜間集會（類似中美洲黑奴夜間的音樂與舞蹈集會）。
於是眼見巫術信仰隨體制壓迫盛行，教會奮起對抗。結果宛如雞生蛋、蛋生雞似地，教權越認真的面對這問題，魔鬼的形象也變得更加鮮明。某方面來說，宗教審判塑造了魔鬼的存在，誠如作者所言，那些審判記錄與相關著述，無一不愚蠢得驚人，卑劣卻又想像力十足。
在這樣的時代裡，平民可憐，平民中的女性更可憐，同時被教會、貴族、家庭壓迫的女人，自然走上最為激烈的自救道路。以傳統之名繼承諸多古老智慧的女人，不 得不在醫療等各方面自救的女人（那時代的醫生……有時候真的不醫還比較好囧），為了尋求精神支撐執行異端儀式的女人，最終成為了女巫。
無論是有意為之或僅受如此呼喚，女巫的身分令這些女性在黑暗時代裡獲得了權力。這之中有人為善也有人為惡，耀眼的聲望甚至令諸多女子輕佻地自稱為女巫。接著社會的輾壓隨之而來，意圖鞏固權力的教會發起宗教審判，貴族們兔死狗烹式的利用，平民帶著畏懼的敬意、忌妒、怨恨、退避……女巫擁有力量，但最終也被這 些力量所帶來的一切逼到死角。
而當理性開始降臨，醫生、律師、科學家（考慮到時代，不用說自然是限男性）將甜美的技術果實取走，把女巫與迷信傳說一同埋葬在黑暗裡，好似那一切本就是全憑自己獲得一般。
女巫歷史誕生於何時？從絕望時代開始。
作者以如同小說一般的筆法描述這些時代背景與歷史細節，透過故事筆法闡述女性在數百年間所面對的、令其成為女巫的過往。也因為這樣所以讀起來真是非常生 動，老實說我覺得甚至有一點太生動了，或者應該說是不太習慣吧。不過習慣了反倒會覺得這樣的寫法非常有趣且極具詩意，文筆真是非常優美。
在闡述完女巫之所以成型的理由後，作者又替幾件法國史上知名的巫術審判事件翻案。這些事件經過歸納分析，大致上都有以下幾個元素：不同修會間的權力鬥爭、世俗法院的政治盤算，見獵心喜的宗教法官與世俗法官，基於利益以各種抹黑手段掀起巫術審判。
事件的起因往往是道德操守有問題的神父和修女上了床，結果感情問題引發諸多血案（比如被得不到愛的聰明病嬌女死咬不放之類的）。多半是玩太大結果燒到自己，不過自家修會權力夠大的話（比如耶穌會），也是有不管搞得過誇張都可以拍拍屁股爽爽閃人升官的案例。
（在那年頭不少修女院裡，修女懷孕是很正常的事。畢竟很多女性是被迫當修女每天無聊的要死，期盼能有正常的生活，於是神父不帥勉強吃，神父帥的話……而且就算不想要也很難反抗獸慾薰心的男性管理階層，西班牙和義大利許多修女院根本是教士的後宮來著。再說當其他修女神父都在亂來時，自然也會逼不想亂來的下水，好把所有人都拖到同一條船上）
於是到頭來所謂的巫術審判往往根本沒有巫術的存在（頂多就是基於當時正夯的迷信唬爛幾句這樣），有的全都是人性黑暗面所創造出來的陰森火刑架。為了名利而偽裝成惡魔附身的案例更是多如過江之鯽（還被前來看戲的鄉民吐槽：等等這惡魔連拉丁文四級都過不了啊啊啊）。
總而言之在那個類似事件教會爽就說是神蹟，不爽就說是惡魔附身的時代，期望公正審判還不如去找會粉紅色獨角獸。為了達到政治目的審判官方可能施展的手段， 也都惡劣得令人不忍卒睹（燒死了八百名女巫的洛林區法官雷米（Remy）表示：「我如此明察秋毫，無枉無縱，有一天，我逮補的十六名女巫都不由分說的先行自縊。」 <- 作者表示 *%@$#*）
女巫歷史誕生於何時？從絕望時代開始。閱讀本書可以感受到作者深厚的人文關懷，並為其筆下所控訴的種種與中世紀歷史有了更深一層的認識。當然書裡還是有些讓人看了會登愣一聲的見解，而且以現今眼光來看其概念也不再新鮮，但考慮到成書時間……超威了啦真的，有興趣的話絕對值得一讀。
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