殺戒本傳描述一對青少年男女因故成為刈鐮學徒，彼此相愛的兩人一個後來成為極具傳奇地位的刈鐮，另一個人同樣擁有自己的傳說，成為刈鐮的刈鐮。他們質疑刈鐮組織的腐敗現狀，並企圖調查雷雲與刈鐮組織之間的秘密與真相。尋覓盡頭指向人類存在於宇宙中的可能性，以及當前時代的開始與結束。
之前查資料時偶然看見這系列出了第四集，當時便很期待能看見台版。如同書名揭示的，這本比較偏向番外篇性質，收錄一首詩與十二則短篇，以下心得會提及每篇的關鍵劇情。首先破空一斬（The First Swing）是作者女兒Joelle Shusterman寫的詩，大概可以當作前情回顧來看吧。
叱吒風雲（Formidable）主角是年輕時代的刈鐮居禮，關於她摭取最後一任美國總統的故事。當然在那時代國家和民選官員已經失去意義，一切由雷雲妥善安排，沒有所謂的政治事務。以華府為首的各地政府，在那時代的公眾觀感中比較像早被時代淘汰，卻仍堅決否定雷雲統治，緊抓想像中權力的小丑聚集地。
無害，但很吵，而且令人聯想起糟糕的可能性，當時的刈鐮居禮剛上任而且人微言輕，又或者說更糟的，因為和法拉第的關係讓她成為笑話。為了展現個人風格並強化話語權，她展開其他刈鐮不做的行動：不管不做的理由是因為覺得那沒意義，還是不願開第一槍終結某種曾經很重要制度的倉鼠性格。
這篇有意思的點在於刈鐮居禮做得是如此自滿而且義無反顧，她所處的世界對於這個行動的反應也是激賞並給予高度讚揚。然而其實無法確定，當時這些政治人物的形象與出線過程是否經過電雲操作。
唯一確定的只有「總有一天妳會後悔」這句話，到頭來確實以無奈的方式發生。但後悔點不在於該留下這群號稱統治者，而是人類既然不是靠自己建立烏托邦，總有一天還是得回頭面對曾經迴避的課程，而那總伴隨極度歪斜扭曲的現實。
遠離動物以策安全（Never Work with Animals）這篇是舒斯特曼與科幻小說作家Michael H. Payne合寫的作品，描述刈鐮菲爾茲如何被一隻天才博美狗調教。這篇最有趣的地方，在於把刈鐮菲爾茲那種自卑轉自大的心理描寫得入木三分，很荒謬很搞笑，但要說太誇張嘛，好像也沒有。
肚量不夠的人獲得太大的權力，卻不思索該如何提升自己，而是以恣意的暴力來滿足自尊。這樣的他某天在公園吃心中的超完美熱狗堡時，看見有對夫妻牽著一頭完美符合他期待的狗狗，安靜、有禮，聽話，正適合自己。但就像上面講的，這是科幻小說，這隻狗並不單純，實際上真正被盯上的是菲爾茲。
在人死可以復活的世界裡，刈鏮菲爾茲暫死了幾次，終於意識到珍惜生命，遠離博美狗，但當然這時候事情已經來不及了。雖然讀的時候不免思索，應該是有不少方法可以徹底擺脫這狀況的，這個關於墊子的結局不免有些刻意。
不過話又說回來，整體來說滿歡樂的啦，所以這個走諷刺路線的狗狗歸狗狗，人類也還是歸狗狗的結局也行。而且整本小說看完可以發現，這背後也有雷雲的手筆。只能說儘管不能直接干涉，但對於太機車的刈鐮，雷雲大概也是在意識裡咬手帕思索該怎麼供應機車吧。
五彩斑斕的死亡（A Death of Many Colors）描述中美利嘉地區一座小鎮在眾聖節發生的故事，在小說裡叫眾神節的日子正是現實中的萬聖節。而這故事同樣比喻得十分明顯，諷刺著盲目信仰以至於忽略甚至刻意背離現實的現象。這不免令人聯想起美國福音派又或者跨運的種種言行，不過在這則短篇裡，故事則關於一座居民打死不相信刈鐮存在的小鎮。
在雷雲管理下所有人過著幸福快樂，煩惱也都是第一世界煩惱的日子。羅賓森家是當地旺族，並以極度盛大的眾聖節派對著稱。今夜轉學生茱爾妮上門拜訪訪，來自外地的她知道刈鐮確實存在，卻怎樣都無法改變自己同學們根深柢固的信仰。
然而比讀者所知更為堅固的證明是，故事最後揭露茱爾妮乃是刈鐮索傑娜．特魯斯，此次前來是為了制裁宣揚刈鐮不存在的言行。儘管從故事尾巴雷雲的結語來看，作者對狂信徒的立場明顯偏向嘲諷，並認同在溝通無解的情況下直接壓制也無妨。
然而這故事表面上像是愚蠢之人踢到鐵板倒大楣，骨子裡卻觸及了嚴肅的言論自由問題。社會應該包容荒謬言論到什麼程度，又該包容認為應當禁止教授演化論的政治倡議到什麼程度？認為生理性別不存在的荒謬顯而易見，但關於仇恨言論的定義卻反倒因此不見得清晰可見。又，如果這一切代換成刈鐮不存在以及模仿刈鐮的言行呢？真的罪該萬死？
即使小說把線劃在那裡，權利與權力仍值得思索更多。
劣行人街（Unsavory Row）描述綺拉在哥哥被摭取後，感覺活著了無生趣，不如豁出去犯罪還比較能感受到生命的意義。在把一整袋的曼巴蛇放生到雲署的劣行人事務處後，綺拉父母放棄了她的監護權。改由公權介面監護的綺拉搬到劣行人街，她在那裡找了個新房間踏上升級之路。
她期盼能盡快脫離普通的劣行人階級，接下來的路標是壞胚、惡魂、滅世者。整個短篇描述的是綺拉與好朋友的各種破壞行動，然而隨著閱讀會發現在雷雲控制下的劣行人「地下社會」也已經樂園化。裡頭不存在真正的危險，又或者說至少在一般劣行人的世界裡，大家都活得比洛文和平很多。
連帶這篇其實重點在於雷雲如何巧心設計一套制度，來收編對現行社會模式極度憤恨，同時又聰明到可以發現舒壓機制破綻的「極端份子」。當綺拉發現自己滿心期待的驚人破壞計畫不過只是高級版遊樂園，也正是她拿到更高階遊戲玩家入場券的時刻 。
雷雲為這群人提供了適量權力的同時滿足其叛逆感，最終因此更加鞏固社會體制。然而這也等於是在問，現實中又是什麼轉移了人們的能量與注意力？
火星一分鐘（A Martian Minute）關於人類火星開墾計畫如何覆滅的始末，本傳中暗示刈鐮組織為了自身權勢，長期有系統破壞所有人類移民外太空計畫，最後逼得雷雲不得不一切偷偷來。而這篇描述的是未來的刈鐮羅伯特．戈達德，還是火星少年卡爾森．勒斯克時發生的事。
直白的講就是卡爾森腦袋很好，也懂得如何計算自己成功之路的坡度。出生在火星的他非常痛恨拓荒生活，他想回地球而且永遠待在那裡。當得知刈鐮色諾克拉底將到訪火星，並準備招募臨時貼身男僕時，他用盡手段爭取機會，是真的用盡手段：利用雷雲備份的時間差，讓他原本作為正取的好友在荒郊野外暫死。
很難確定刈鐮色諾克拉底最終有無後悔過自己這個決定，但總之他看出卡爾森的潛力與深沈野心，給了他些許暗示。而這個暗示的結果，讓卡爾森原本以為只是個威嚇性質濃厚的大型破壞，到頭來成了名為「火星之眼」的驚人核爆。實際上那不只毀了整個火星墾殖區，還殺光所有留在那裡的人，包括卡爾森的父母與親密友人。而這一切只因為有個少年，想不惜一切代價取得自己的光明未來。
刈鐮色諾克拉底自然知道始末，但為了捍衛刈鐮權勢選擇限縮人類生存空間的他，不但默許少年極其駭人的惡行，隱瞞大屠殺的真相，更讓犯下深沈罪孽的人取得成為刈鐮的資格。這一切皆道盡刈鐮組織的本質，也就是自滿於人上人身分，且除去破滅之外不存在制衡機制特權集團。那是刈鐮羅伯特．戈達德誕生的日子，他不是原因，而是結果。
非永生畫布（The Mortal Canvas）是與青少年小說作家大衛．約恩（David Yoon）合著的故事，描述在雷雲 - 刈鐮共治的初期，那個人們剛可以永生的年代。然而即使是當時，關於藝術創作便已經貧乏無味。施勒密藝術學院並不探索生命的意義，只專注於精進學子複製貼上的技藝，更令人尷尬之處在於絕大多數的學生竟也這樣就滿足了。某方面而言，這說明了雷雲治理之下人類的真實處境。
不過即使如此仍有些人想得不一樣，出生於非永生時代的卡佩尼諾老師在課堂上，要求學生追尋自身的藝術之道。莫蒂默正是喜歡這點，所以成了課堂上僅存的四名學生之一，直到有天刈鐮阿芙．克琳特登門拜訪。她要求四位學生展開一場美術競賽，表現最優秀的人可以獲得一年豁免。
當然整件事最令人心驚膽戰之處，就是沒拿到優秀獎的人將面臨怎樣的命運？以這份情緒為前提，腸枯思竭的日子開始了。整體而言本作就死亡對人性無可避免的終極影響的處理，在結局處理算不錯。然而除此之外關於兩位作者對藝術的思索，以及永生時代對生命的看法，儘管可以理解作者為何會如此想像，但大抵上我無法認同。
老實說即使永生療法出現，我仍然懷疑死亡對人類的定義會有根本性的改變。因為刈鐮仍在行走，無可挽回的意外死亡依然存在（系列本身就不斷為讀者提供範例），更遑論人永遠可以選擇自殺。也因此我質疑這篇的前提觀點，更質疑作者想像中的人類群體竟如此缺乏創作野心。但這或許涉及到價值觀問題，每個人都一樣的話也很無聊吧，只能說這篇無法說服我。
卷雲（Cirri）大概是我全書最喜歡的一篇，大概叭嘰叭嘰的覺得很刺激吧。劇情關於本傳結尾那些被四面八方發射向宇宙，前往適居行星的移民船，在航行過程中碰上的種種問題。還有如果問題沒能解決的話，整艘船將會被怎樣的叭嘰。
該怎麼說呢，毫不戀棧，絕不寬貸。移民船發生不可修復的毀損，叭嘰。船上政治一路往極權統治奔去，叭嘰。卷雲與雷雲共享相同的世界觀，它們管理並督促人類朝自己認定正確的方向，又或者說它們喜歡的方向進步。
在那個方向裡，容不下糟糕的人類統治制度在宇宙散播的可能性，簡直是如何把出現邪惡銀河帝國機率降到最低的教戰守策。很殘忍，很難說絕對正確，但我莫名的喜歡著那份決絕。只是說到頭來，所以由AI負責叭嘰這件事究竟該如何看待？胃痛止不住呢。
安娜塔西亞的陰影（Anastasia's Shadow）描述在刈鐮安娜塔西亞被設局「暫死」後，遊走在黨派之間的刈鐮君士坦丁，為了延續安娜塔西亞對當前社會影響力，暗中帶走她的弟弟小班，企圖把他訓練成新刈鐮的故事。
於是整篇小說就是倒楣的小班儘管不算天縱英材卻不得不拚命特訓，過程中還愛上了師資組（也就是更多的刈鐮）找來給他舒壓的按摩師拉杰什。然後這篇有一點像間諜風味的愛情故事，小班努力想保住拉杰什的命，最好的選擇是和他一起逃出那座監禁自己的特訓建築。過程有那麼點計中計，不過結尾還算甜美。
刈鐮安娜塔西亞再度上線的同時，便不再需要強逼小班成為刈鐮。儘管被迫和父母分離，但反正全家人如今都以新的身分活在世界上。儘管拉杰什到頭來被置換了，但該怎麼說呢，能活著重逢總歸是光明的吧？（儘管我們知道地球上的人類社會再沒多久就要炸了，又或者說閱讀本書時總避不開一個想法，無論故事結尾如何，反正早晚開炸 XD）。
永恆的記憶（The Persistence of Memory）是與作者的兒子Jarrod Shusterman，以及應該是兒子女友Sofía Lapuente合著的作品，兩人目前都在寫作的路上努力。這篇主場是巴塞隆納，在這座城市有兩位刈鐮，一位是占據聖家堂過著高調生活的刈鐮達利。另一位則是活得比較簡僕恬淡，公認更有智慧也更受歡迎的刈鐮高第。
達利愛用極度好大喜功的方式摭取，遺憾的是他的品味卻令人不敢恭維。反正死者喜不喜歡自己死得這麼蠢，咳，我是說盛大的機關佈景，刈鐮達利一點也不在意。他堅持自己的摭取方式是藝術，所有摭取對象理應為自己能成為人類文明永恆的一部分銘感五內。
以常識而言全是鬼扯，刈鐮高第八成也這麼想，所以成天破壞刈鐮達利的計畫，搶先為被他盯上的倒楣鬼帶來更具尊嚴的摭取經驗。達利為此恨得牙癢癢的，一直想找機會報復卻又苦無下手之處。所以當他發現刈鐮高第的姪女、熱愛游走於死亡邊緣的潘妮洛普時，便把她標示成摭取對象。
我得說達利和潘妮洛普的互動還滿可愛的，同時也是逐漸把驢子牽到塔上的過程。刈鐮達利準備了一個盛大到極度荒謬的魯布戈德堡機械（Rube Goldberg machine）來摭取潘妮洛普。而當機關連鎖展開時，達利逐漸意識到自己更喜歡潘妮洛普活下去。
潘妮洛普對死亡好奇，但並不真正理解死亡的意義。刈鐮達利則渴望為死亡賦予特別的意義，好證明多年前自己妻女的死並非全然虛無。但到頭來兩人多少都把事情搞砸了，潘妮洛普無法真心平和的接受死亡，刈鐮達利心裡其實知道自己的理念並不遠大，他始終在騙自己，而且還不斷過度表演以至於讓自己顯得極其愚蠢。
故事最後兩個人都有所轉變，而這或許才是直面死亡的開始。至於不要太丟臉……對，好吧，反正已經丟臉了，那就選會活得快樂點的方式走下去吧，願生命往後將更獲得尊重。
死亡邂逅（Meet Cute and Die）這篇其實和上一篇故事基調類似，都關於閃光、黑色幽默與機關佈景，我甚至想猜或許是合寫之後，作者想來個更符合自己想法、而且一切全在掌握中的類似故事。反正事情是這樣的，瑪妮是個倒楣到極點，一天到晚因為意外暫死的年輕女子。
而這回天降系男子，至少因為意外摔下樓正好砸在她身上，讓兩個人一起進入復活中心的考克朗，運氣跟她差不多神奇。不過永生時代嘛，死在一起也可以是浪漫的開始，實際上兩人馬上看對眼開始約會。現在唯一的問題是，瑪妮有個刈鐮姑姑布狄卡，不但和她住在一起還喜歡排除瑪妮所有「向外發展」的機會。
整篇基本上是個可愛的小品，刈鐮布狄卡雖說性格糟糕卻不至於太極端，只是極度害怕寂寞的她沒辦法放開唯一的親人瑪妮。布狄卡太害怕瑪妮會離開自己，這樣的話她在世上就沒有稱上得親密的人了，所以她無所不用其極的阻止瑪妮，呃，交際。
但在一次企圖把自己和男人放到姪女心中的天秤測重，結果讓自己飛出去……好吧，是她自己打造的機關，在小小的古老城堡中安裝，能把人彈射到院子裡的機關（在那座院子裡這種現象是兔子眼中的日常風景）。而事實證明瑪妮比較想得更聰明，考克朗則非常圓融。到頭來家人從一個變成兩個……好像也不錯？
當然整本書看到這邊難免會想吐槽，刈鐮組織完全體現什麼叫絕對的權力等同絕對的腐化。先不計按本傳敘述打開始就歪掉，實際上這種缺乏制衡與自我修正的制度，哪怕剛開始真的人均高標，長遠來看還是會逐漸變形走到救無可救的程度。某方面而言本作中的刈鐮故事越多采多姿，就更凸顯這個制度的問題有多大，同時也扣問人們有多渴望權力。
摭取的可能性（Perchance to Glean）是與推理作家蜜雪兒．諾爾頓（Michelle Knowlden）合寫的作品，也是本書中玩得最開，以至於和世界觀有那麼點兜不起來的故事。劇情描述在南極羅斯冰架區存在「共同夢境」，簡言之可以想像成住在這裡的人們睡著以後都會自動前往異世界，並在那裡擔任屬於自己的角色。
每個人都不知道別人在夢裡是誰，基本上也沒人會去揭露或追查此事，可以想像是Cyberpunk的夢風格。這地區的刈鐮會在共同夢境裡摭取，被摭取的人得在24小時內找那位刈鐮領死，否則等於判身邊重要的人連帶死刑。
丹恩在夢境中旁觀好友艾列克斯騷擾一位路人，然而很不幸的那位是新科刈鐮波吉亞。儘管法律表示除非刈鐮在共同夢境穿長袍出現，不然被盯上的人是可以自由逃亡的。但每次進入共同夢境都要被強大的刈鐮不斷追捕，人又不可能不睡覺，這樣的生活何止壓力山大。
我得說這篇最有趣的地方在於共同夢境中，場景劇烈變化與主角見招拆招的過程。至於實際的解法則有點微妙，簡言之就是追丹恩實在太好玩了，要是就這麼殺掉未來的日子變無聊怎麼辦？所以最終磨尖了自身特質的丹恩，和刈鐮波吉亞達成協議，開始愛相隨之一個願跑一個願追……我不是故意的，但這看起來根本就是動作版的打情罵俏嘛。
深色簾幕升起（A Dark Curtain Rises）以刈鐮居禮為始的外傳短篇集，也以刈鐮居禮作結。現在讀者知道除了本傳結尾那艘以外，還有其他的星際移民船成功撐過卷雲的叭嘰叭嘰抵達目標行星。嚴格說起來刈鐮居禮沒到那裡，在那裡是她被置換入玄音教徒體內的意識。
這艘移民船是雷雲給玄音教徒的「救贖」，至少他們的身體抵達了，意識則被抽換成雷雲標準的好人。雖說剛開始十分衝擊，但刈鐮居禮還是快速的接受這件事。而且既然新世界不再需要刈鐮，蘇珊．威爾布洛德打算擁抱新人生，或許從開家小餐館開始，誰知道以後會怎樣？來日方長。
殺戒外傳：輓歌（Gleanings: Stories from the Arc of a Scythe）整體比我期待的更加有趣，故事熱鬧多元並挖掘出刈鐮世界的更多面向，那自然也是更多的思考方向。得說本作有些時展現出的可能性，讓我比閱讀本傳還要愉快。
儘管故事更加突顯作者極度信任雷雲 / 卷雲，也就是某種更高存在完美治理世界的可能性。但在意識到這個傾向的同時，省思當中可能的荒謬與諷刺也很有意思。此外我看的時候也同步思索這本適不適合獨立閱讀，或者索性從這本切入殺戒世界，結論是可以。
儘管沒有像原著那麼按部就班的鋪陳設定和拓展世界觀，但單只就本書資訊而言，已經足夠讀者拼湊出大概，不會讓人看不懂，又或者說作者也補充得滿清楚的了。哪怕直接從外傳短篇集開始看，難免會被劇透到本傳關鍵情節。可我得說透得還滿剛好的，既會引發好奇又不至於洩露太多「最高機密」。
所以如果有讀者對這系列好奇，但又不想直接衝長篇本傳的話，從這本開始也可以？當然對喜歡完全按順序的的正攻法讀者（如我）而言，這本將是等在最後的可口甜點。
AP連結：殺戒外傳：輓歌
尼爾•舒斯特曼（Neal Shusterman）相關作品心得：
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