不久後他得知朱恩死訊，更糟的是這是被閉口不言的死亡，還因為跟菲律賓總統杜特蒂的毒品戰爭扯上關係變得羞恥又禁忌。這下心裡過不去的傑伊，決定搞清楚究竟發生了什麼事。他不相信朱恩會販毒，他要趁春假前往菲律賓探親的機會，想辦法查明朱恩死亡的真相……
作者蘭迪•里貝（Randy Ribay）正是出身菲律賓，本作自然取材自其所熟悉的異國背景。我想不管是對台灣還是美國讀者，這本的看點絕對都是書中對菲律賓風土民情與特殊政治情勢的描寫。
相關描寫本書也確實上好上滿，從為親友精心準備的大禮包開始，馬尼拉的中產階級社區，郊居、貧民窟，以及最後偏遠到甚至沒有手機信號的鄉下，可說是一場不完整但已足夠豐富的菲律賓之旅。
只是老實說我覺得這本書對相關議題的處理，對平常有在接觸相關議題的讀者略嫌淺了點。對主角的心境描寫也失之刻意，加上平庸敘述和拖沓節奏，搭配沒很驚喜的故事轉折，都讓我看到後來感覺有點累，有種這也太寫作教學班味道了吧的感覺。但要說難看倒也不至於，應該說我本來就不是本書的預設讀者吧。
本書表現與其說差，倒不如說實在是超級文以載道，結果故事看起來就有那麼點芭樂。但該怎麼說呢，我覺得在閱讀之路上，第一顆芭樂總令人印象深刻。也許多年後回頭看將覺得稚拙，但曾經受到的正面影響也難以磨滅。無事的守護神儘管平庸，依然有這樣的價值存在。
主角傑伊設定是個普通少年，這樣的他想觸碰菲律賓的黑暗面自然不容易。實際上他面對強勢的大伯常常連話都講不出來，剛開始卡關卡到讓我不耐煩。還好他終究在運氣與人脈的幫助下，找到不錯的切入方式，並逐漸接觸原本籠罩在未知中的真相。
整件事的政治層級沒有原先暗示得那麼高，取而代之的是一個令人感傷的家庭黑暗秘密。這整個調查過程當然也順勢提到許多菲律賓現況，以及當地史觀與價值觀的歧異程度。相關描述在台灣人眼中似曾相識，那是基於不同歷史背景、政治利益（既得利益）而產生的價值觀。
抱持這些不同價值的人們期望的也可能是一樣的美好未來，只是對於手段的選擇截然不同。問題偏偏出在有些手段只會讓人離目標越來越遠，但處於歷史迷霧中，有時又很難斬釘截鐵的確認手段是否出了問題。或許這時候應該問的是，所以死的是誰？
杜特蒂的毒品戰爭犧牲了大量無辜者，政敵也常被順勢清洗，許多菲律賓人願意為了穩定而接受犧牲，而且覺得外國人都是站著說話不腰疼。是啊，或許是這樣吧。本書對此也只能呈現相關爭議，難以提出除了堅持正確價值以外的好論點。
但該怎麼說呢，這是青少年小說，有時確實需要傻氣一點，堅持人可以做夢。主線跑著跑著，傑伊看到了不少以往不理解的黑暗面，知道了堂兄朱恩複雜的面貌，最終也認識到嚴刑峻罰恐怖的一面。
朱恩不是壞人，但也不是什麼大好人，他做過好事，卻也確實犯了罪，還是個毒蟲。但如果有些人就是該死，那這個「有些人」和「該死」又要如何定義？輕易釋出的權力，是否有辦法無血收回？凡此種種都是可以藉由本書情節延伸思考的議題，雖然小說只帶讀者來到門口，但所謂開始正是如此。
無事的守護神（Patron Saints of Nothing）這故事關於自己的在根在何方，也關於提醒人們如何在自己的生命中活得更敏銳、更加重視周遭而非得過且過。即使面對巨大蒼涼的灰色空間，人依舊得奮力在爭議與爭議的衝突間朝答案前行。那很困難，絕不容易，但為了終止既存的苦難，總歸是必需做的事情。
AP連結：無事的守護神
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