2020年11月27日

東方快車上的女人

好吧,要寫琳西‧珍恩‧艾胥佛( Lindsay Jayne Ashford)這本小說的心得之前,我得先招認自己沒看過多少阿嘉莎.克莉斯蒂的作品,特別是沒看過東方快車謀殺案,雖然曾興起要看她傳記的念頭,但最後也還是沒看(不過倒是看過半自傳小說未完成的肖像,我還蠻喜歡那本的,讀來是蠻感傷唯美的少女小說)。不過即使如此,我發現自己喜歡這本小說。


開場有個年輕男子來拜訪垂垂老矣的克莉斯蒂,他是來尋問一件很久很久的事,希望這位知名大作家能告訴他真相。儘管有些抗拒,但這個訪客仍讓她想起幾十年前、1928年那段搭乘東方快車前往巴格達,並參觀美索不達米亞考古現場的回憶。她在車上認識了凱薩琳.基令與南西.尼爾森,複雜又實在的情誼在三人間增長,然後一同保護了重要事物……


就像上面講的,雖然看簡介會有是不是需要很多前提知識的疑惑,不過實際讀完後我發現沒有這方面問題。由於三位主角中阿嘉莎.克莉斯蒂是推理小說女王,凱薩琳.基令(後來的Katharine Woolley)則是二十世紀初期中東考古上的小名人,所以如果知道她們的事蹟那讀起來會更有意思。但即使沒有也無所謂,因為這部小說寫得不錯,靠故事本身就能抓人。


作者文筆很好,我喜歡她筆下那些美麗的景象,以及搭乘東方快車途中的種種細節描寫。餐車、臥鋪、夜晚的巧克力和餅乾,到了中東以後變成浮著肉末的水(過了地中海餐飲水準大降,請自行外購W),以及向車外攤販買來的美味烤肉與果仁蜜餅。威尼斯、伊斯坦堡、巴格達,全被寫得生動又具吸引力。


也記不起是什麼時候才意識到自己純粹在享受敘述,已經不在乎主線進展了。儘管剛開始會很好奇克莉斯蒂想要隱瞞的究竟是什麼,甚至有點急切的等待哪個角色會死亡,以及伴隨而來的愛恨情仇。可實際上……故事非常和平,吃、旅行,那怕三個女人剛開始彼此有點諜對諜,都想隱藏個人資訊然後知道對方更多事。


克莉絲蒂為了逃避惡劣前夫的閃電再婚展開旅程,而她在那之前因為發現丈夫外遇搞出的社會新聞(推理史上有名的失蹤十天)也讓她倍感痛苦。火車上的室友凱薩琳.基令因為遺傳疾病的關係無法懷孕也難以接受性愛,這讓她失去前夫,於是當她為了能繼續參與考古,不得不與李奧納德.吳雷(Leonard Woolley)結婚時,自然非常恐懼。


南西.尼爾森則嫁了個惡劣的子爵丈夫不幸成為生產機器,在丈夫外遇的衝擊下也自行外遇的她,身懷六甲賭上一切展開旅程。她在得知巴格達的表姐去世當下大受衝擊忍不住自殺,接著被正猜疑對方是不是前夫外遇對象的克莉絲蒂不顧性命救下,三個女人的友誼也就此開始。


那怕原本各有盤算,也會忍不住互相比較或擔心有人太強勢,但當明顯的困難降臨到她們隨便那個人頭上時,算計突然變得不是重點。她們很本能的互相幫助,並提供彼此心理支援。這樣的劇情讓我感覺溫馨,也更疑惑最後究竟會發生什麼事,才會變成小說開頭那個樣子。


當然克莉斯蒂的再婚對象考古學家麥克斯(Max Mallowan)本來就是她在中東旅行時認識的,所以我也不意外小說後半會出現甜得要死的愛情,嗯……閃也沒什麼不好啦。當然故事也不是只有歡樂的一面,美豔絕倫又能力絕佳的凱薩琳的苦澀煩躁,南西的不安與恐懼一直存在。隨著故事行進這些問題慢慢變化,有些變好但也有些……變得讓人緊張起來。


我不想在此過度強調三位主角之間生出的女性情誼,儘管那無疑存在而且動人。當然她們有沒有成為姊妹淘或許要視讀者個人的想法而定,但有時人會在沙漠裡仗義而行,那甚至可能更加震撼人心,更令本作高潮片段讀來張力十足。我沒想到這本小說的最後階段會如此抓人,但故事張力確實強到讓我忍不住一口氣掃完最後三分之一。


那仍是拿命生小孩的時代,也是一個女人就婚姻與法律沒多少話語權的社會。面對來自父權的壓迫,奮力組織起來加以抵抗的她們讓我內心迴蕩不已,最終結果不意外卻也令人感慨(看到克莉絲蒂直到最後,都還在缺憾自己沒能生個兒子就更感傷了)。不知為何還讓我稍稍想起了米涅.渥特絲的冰屋,只不過調性完全不一樣啦,殘酷仍舊存在,卻覆蓋上一層厚厚的遺憾與溫柔。


當然東方快車上的女人(The Woman on the Orient Express)沒有完全照著史實走,歷史記載上這群角色的關係其實比較冷漠殘酷,而且細節變動也不小。但歷史小說本來就沒必要那麼一板一眼,我喜歡作者對角色關係的詮釋,以及最後帶出的那個伴隨著惆悵的堅強勇氣。


這本小說總之還是會有謀殺與死者,只是和原本的想像不太一樣。劇情的重點不在於兇手身分以及手法,而是為什麼基於意念與目標必須去戰鬥。那終歸不是什麼美好回憶,甚至是充滿沙塵的駭人之行。可那守住了一個女人的願望、圓滿了另一個女人,並將真實寄託給最後一個女人。她們全都出了一份力,並在那天戰勝襲來的危險。


這大概不是那種會讓人喜歡到翻來滾去(這是怎樣?)的作品,但我仍平和的喜歡一則動人的故事。



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