2011年3月9日

黑暗之境 1 ~ 2 失蹤人口 & 血脈之爭

黑暗之境是歸類上屬於青少年小說的奇幻系列,對這類型的作品因為時間因素我不見得會主動找來看,但碰上的話原則並不排斥、甚至還挺想看的。這次因為晨星提供了系列前兩集試讀,所以自然不會錯過。


黑暗之境是倫敦中的秘密區域,一塊在維多利亞時代基於官方密令誕生的特區。那裡由開膛手家族統治,裡頭的住民在犯罪上皆「家學淵源」,黑暗與光明在此近乎割裂難以往來。常逃學的少年強納森遭到奇異勢力追捕,最後被迫逃往黑暗之境。在尋找真相的同時,他也漸漸發現自己或許能在那裡找到父親陷入瘋狂的原因……


光看設定我想對奇幻小說有一定接觸的讀者,應該都有種似曾相識的感覺。一個秘密的暗黑倫敦早已在諸多故事中登場過,包括無有鄉、夜城和偽倫敦等作品皆已出現過類似的設定。不過就和前述這些作品都走出了自己的風格相同,黑暗之境也有著自己的設定。


故事中的地下倫敦照形容比較接近透過政治力強制圈養犯罪者所形成的地區,內部保留了大量的維多利亞時代風情。相關元素包括糟糕的空氣品質、大量三件式西裝與套裝(劃重點)極端資本主義的社會、弱肉強食、犯罪率極高的街頭世界。


但另一方面他還是有著(相對)現代的東西,比如說地鐵,此外也透過走私微妙的和外界接軌(當然裡面沒有網路,手機也不通)由於目前沒認真解釋過這樣一個位於倫敦中的區域,可以那般「大隱隱於市」的理由,所以背景設定還是挺模糊的。


不過那怕表面上好像沒什麼魔法元素,可狼人和吸血鬼卻也毫不客氣的趴趴走,所以或許其成因還是和魔法有關?(或者說,我覺得作者好像不打算講明白的樣子,當然對劇情影響不大,但還是難免讓人有一點在意)


不過終歸來說雖然成因的處理上有點含糊,但這樣一個帶著維多利亞時代味道的背景仍舊符合我的偏好沒錯。至於劇情本身則是很典型的冒險小說,雖然表面上有偵探有案件,但黑暗之境並非推理作品,而是很單純的少年冒險故事。


內容通常都是遇見 / 發現一個麻煩,然後調查途中碰上各式各樣的危機,在大膽心細(外帶往往有那麼一點,或甚至不只一點的主角威能,但起碼不惱人的)行動下,成功化險為夷並獲得解謎線索,最終成功找到真相。也因此劇情本身只要一路上熱熱鬧鬧,結局別太虛的話都不會難看。


就這方面而言不管是第一集失蹤人口,還是第二集血脈之爭的表現都不差。當然真要講多精彩多刺激是沒有啦,但起碼我從頭到尾看得很順沒什麼滯礙感。失蹤人口由於還要作設定導入,所以故事本身不過不失而已。


相對之下以開膛手家族繼承鬥爭作引子的血脈之爭表現就亮眼許多,不管是劇情設計、角色互動與對話、還是各方人物在立場流動同時的化學作用皆更為引人入勝。我想黑暗之境應該是那種單本看不強,但集數拉長後產生的累積效應會相當迷人的作品。


只是不可諱言的是作者湯姆.貝克(Tom Becker)針對的年齡層應該是少年,所以除非本身就對這類型的作品情有獨鍾,否則我不特別推薦成人閱讀便是。畢竟就像我在百大兒童書單.中(51 ~ 65)裡提過的一樣,有時真的不是作品本身那邊不好,而是很單純的就不適合了。


但如果回歸兒童小說的範疇,黑暗之境在同類型的作品中表現絕對稱得上優秀。鮮明人物、緊湊情節和帶點陰暗調性的設定與背景有著十足的吸引力,劇情上表現也不錯,偏好這類題材的讀者應該會喜歡。




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