在一次槍戰後義體毀損被儲存的科瓦奇，再睜眼已身處地球，他被超級富豪「瑪士」班特克勞夫雇用。對方給出看似優渥卻殘忍的條件，要他查出自己死亡的真相。雖然警察結論是自殺，證據也顯示八成是自殺，但班特克勞夫不相信自己會用那麼爛的方法自殺，肯定有鬼。
儘管辦案沒給期限，但科瓦奇知道他不能拖太久，同時立刻上門的警察、高級殺手與黑幫成員，都讓事態看起來越來越不單純……本作是理查．摩根（Richard K. Morgan）第一部小說，不過一般人會知道多半是因為Netflix的影集吧？
我自己還沒看過影集，老實說也不確定有沒有要看，倒是一直想讀小說。不過看完以後的現在，我得說雖然不覺得差，但也不喜歡。主要是因為這本給我的感覺就像菲利浦．馬羅風格的科幻版傑克李奇，但問題是兩邊的優點都不具備。
按設定科瓦奇曾是一名特使，受過極度精銳的訓練，令其成為殘忍又效率極高的戰士。故事中時不時會提及特使訓練，雖然我多少戲謔的想起「我受過極嚴格的中國武術訓練」，不過那更像傑克．李奇式的我前美國憲兵我超強（下略）。但至少李查德寫動作戲那種精密分解的寫法是真的有一手，但這本的動作描寫則平庸普通。
主角並沒有給我那種真的受過特種訓練的感覺，於是書中關於此事的自白與角色反應都漸漸令我不耐煩。如果只是這樣也就算了，偏偏主角又時不時就要顯得極度多愁善感，簡直像在額頭綁了寫著我有滄桑過去極富深度的布條。但問題是作者也沒寫出那個味道來，結果像為賦新詞強說愁。
小說開場其實是個好局，我很期待作者能就這個不可能犯罪給出怎樣的解答，既能讓雇主認同又能滿足讀者。但實際上整本小說接下來東拉西扯，奇怪的燻紅魚滿天飛。登場的主要女角幾乎都會跟他產生神奇的化學作用，要不莫名挺他就是意外友善，時不時還會出現一樣寫得很無聊的床戲。
無數危機在方便主義運作下破解，啊，不，我不是要抱怨過度武裝又樂於協助顧客，違法搞事入侵其他系統的罕醉克斯飯店，那已經是本作僅存的萌點了。特別是本書裡的人類角色都不討喜，反而極之想要客人的飯店AI有夠可愛，米麗安妳最好要保證這家飯店從此生意興隆喔。
咳，總之我是想說主線上如果科瓦奇需要的話，就會有符合自己需求的幫手登場。連帶出現剛好有利於他的機會，然後馬到成功，是位擅長向宇宙下訂單的主角。這部作品厚達六百頁，我在想如果不要寫那麼長，那劇情骨幹倒也沒那麼差，說不定精鍊一些會比較好。
但說真的我讀的時候有個感覺，那就是故事之所以會寫得那麼長，是因為作者很多時候也不知道要怎麼辦，那就只好硬著頭皮繞圈子最後繞出了這個頁數。不過這感覺很可能只是錯覺，那好吧，換個角度講，主線有些亮點被大量泡水情節稀釋之後，我得說也變得不是很亮了。
整本書的重點其實是科瓦奇的前雇主、黑幫出身的超級富豪川原在自家經營的妓院裡出了大包，應該滅口的人卻沒死乾淨，還落入警察手中。雖然後續成功陷害那個警察，卻擺不平檢察官與聯合國對此的介入。
為了不讓會壞事的六三五法案通過，讓因為宗教因素拒絕復活的天主教徒出庭，川原找上另一個超級富豪班特克勞夫遊說。但遊說失敗的結果是她不得不利用班特克勞夫的特殊性癖，在一家「特別髒」的妓院設局讓班特克勞夫為免病毒感染主動自殺，以透過時間差抹除暫存器裡的特定資訊。
科瓦奇被將他視作自己暗樁的川原，推薦給班特克勞夫負責調查整件事的真相。儘管涉及此事的有力人士都動起來擋在科瓦奇與真相之間，不過牆沒能打造成功。同時另一批比較沒那麼有錢，卻也自有其實力的成員逐漸聚集到科瓦奇身邊。最終這股勢力協助他成功扳倒川原，更為超級富豪多少還存在道德的內心留下一絲傷痕。
在這 cyberpunk風格，強烈貧富差距、極度消費主義，古老守舊又落後反動的地球上，外宇宙底層出身的科瓦奇因為個人專業，偶然瞥見0.1%超級富豪社交圈的紛爭，並藉此機會力戰大鯨魚並終獲勝利，只是到頭來仍無法改變結構性問題。
整本小說這樣講起來好像也沒有很差，我事後回想也覺得這設計不差，但問題是寫得讓人不耐煩。理由上面已經提了一些，再來要提剩下那些。這本小說對我而言最尷尬的點就是要爽不爽，緊張刺激沒有，反而還帶點流水帳風情。當作者打算要文以載道來推廣省思時卻又深度不夠，結果故事便卡在中間不上不下，娛樂性還好，深度也還好，儘管看起來作者明明想要兩頭兼顧的。
批判資本主義和結構性問題很難嗎？讀完以後我發現還真的有那麼點難度，不讓理論上立於道德制高點的批判顯得庸俗蒼白，看來沒想像中容易。實際上武．科瓦奇這角色的執著與碎碎念，以及整個故事來到結尾時努力丟出來的結構性問題反思，確實都令我聯想起錢德勒的作品。
但問題是比起錢德勒描繪的那些極度殘忍破碎，並在結尾讓結構性問題變得不言而喻的故事。碳變（Altered Carbon）這個即使對手是太陽系前十的富豪，也照樣給主角強勢撂倒的圓滿成果（特別是過程還寫得不怎麼精彩，太簡單了），簡直有如浸滿糖漿的海綿蛋糕。
連帶書裡那些還需要白紙黑字反覆強調的批判也就越發顯得廉價，更別提它讀來還一副方便改編成好萊塢動作片的感覺。我想過是自己太挑剔嗎？是在拉踩嗎？不確定，那至少這樣說好了，同樣路線的寫法我看過更好的。讀的時候盤算也許最後寫心得時，可以老話一句至少它很有娛樂性。
但讀完以後現在不確定了，有嗎？本書不合我胃口，就連一般可以視作優點的地方都覺得不行。但也許這是我的問題，說不定對大多數讀者而言，碳變果然還是一部完美融合菲利浦．馬羅與傑克．李奇風格的科幻小說。但對這種評語，我是直接講屁啦比較不失禮，還是建議打五折看待？唉，反正就不喜歡。
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