維多莉亞‧荷特(Victoria Holt)筆下哥德風懸疑羅曼史的超名作,因為看了1965年改編自本書的台語電影地獄新娘,讓我忍不住對原作好奇起來就找來看。故事描述父親早逝的瑪莎遲遲無法結婚,為了維持有尊嚴的生活必須工作,於是接受姑媽介紹的康瓦爾郡米蘭山莊家庭教師一職。
米蘭山莊是座美麗的大房子,瑪莎在那裡教導任性的學生艾芬,並應付對女兒不屑一顧的男主人康南.米蘭。前米蘭夫人愛麗絲的醜聞不斷傳入瑪莎耳中,外遇又私奔的愛麗絲現在人究竟在何處,會不會還潛伏在米蘭山莊中監視一切?不過比起這個,更令瑪莎困擾的是哪怕對面大宅的俊美紳士彼得對自己展開熱情追求,她卻愛上了正在和有夫之婦傳緋聞的男主人康南……
好吧,我老實說好了,整本小說讀起來很順一下子就看完了,確實也不難看,但說真的……我也感覺不太到好看的點。當然她有些地方很有意思甚至蠻歡樂的,所以這部分我還是看得很愉快。然後因為是有年份的作品了所以不防雷,但畢竟勉強也可以當推理小說(驚悚羅曼史?),所以還是提醒一下。
總之原本是牧師之女的主角只要父親沒過世的話,其實不用外出工作看人臉色。但父親過世又沒能像妹妹那樣早早結婚,也沒有能供她在家當小姐的家產和親戚,結果就是瑪莎從原有的階級滑落下去成為家庭教師。
不過瑪莎滑下去的過程不是很慘的那種,而是有點踩在邊緣不上不下的,結果她的內心還是個大小姐,但實際上卻得成為家庭教師。雖說地位比僕役高,可也不再是和主人一家與其客人對等的存在。這個落差一直讓她心理不平衡,剛開始學生艾芬很不配合時,還常常忍不住悲憤起來。
連帶她的性格也就既自卑又自傲,思考模式不斷在粉紅泡泡與自怨自唉間擺盪。有時那些所思所想實在太過親切,就像單純少女般天真可愛,所以看著看著會忍不住芫爾一笑。連帶小說裡對階級的糾結與界限,也成為閱讀時最值得玩味之處。
不然除此之外的情節我得說,之前看地獄新娘的時候,我覺得好像沒什麼鋪陳男女主角就喜歡上對方了。看過小說之後,呃,其實小說也沒什麼鋪陳嘛。反正瑪莎就是做自己、愛小孩、嗆男主,然後富有英俊的康南.米蘭先生就非她不可深情款款的求婚了……這中間發生了什麼事全都只能腦補。
於是我腦補結果是,康南.米蘭從小就訂了一個沒有愛情的婚,而且是沒愛情到對方帶著球、綠帽,還有很多錢嫁給他。婚後顯然這對夫妻也沒培養出什麼感情(廢話本來就沒感情可言了對方還帶球嫁,正常人都會爆炸),丈夫繼續在外面玩,太太有沒有和舊愛藕斷絲連不知道,反正最後被人借題發揮,偽裝成私奔實則謀殺。
但康南根本不知道妻子愛麗絲是遭到謀殺,而是如同兇手期待的以為她是私奔,於是就更不爽更悲憤。又考慮到艾芬不是康南親生女兒這事根本公開的秘密,可以想見他無論如何應該都還是想要正統的繼承人,所以續弦勢在必行,問題是跟誰結。
然後瑪莎在愛麗絲過世快一年的時點來到米蘭山莊,雖然現在是家庭教師不過是熟人介紹來的好人家小姐。所以康南一開始就知道她本來的階級並不低,還被熟人交待要好好照顧人家。
對方來了以後雖然戴起我是家庭老師的面具,但實際上行事作風與待人接物還是比較像個大小姐,而且和大多數人都相處得不錯。她登場就先把康南不知道要怎麼對待的艾芬管得服服貼貼,讓康南意識到呀比,以後可以輕鬆的親情外包囉,反正本來就不是我女兒啊淦!
而且瑪莎的學識與騎術都不錯,舞蹈跳得一級棒,打扮起來豔驚四座,還是個敢嗆他又明顯對他有好感的美女,多麼新鮮有趣令人忍不住另眼相待?更別提藍斯拉克家的次子、那搶走他第一任老婆的男人的弟弟彼得,還在他面前熱情追求自己的家庭教師。
士可忍孰不可忍,彼得這個行為徹底墊高瑪莎的行情,說不定康南那時每天都想著:好想贏一次藍斯拉克家的男人啊!這些可惡的窮鄰居為什麼會比我更受歡迎?帥了不起啊,老子出手就是滿鑽鑽石別針怎樣!
於是一方面是好勝心,一方面是佔有欲,康南就決定求婚了……好吧,我自己打上這一大串還是覺得說服力有點不足。感覺腦補康南到外地處理事情時,偶然撞到頭或者被外星人換了腦袋之類的展開,說不定說服力還高一點(喂,好啦,也說不定在讀者看不見的地方,作者設定康南求婚失敗一百次,終於面對自己在婚姻市場上對門當戶對的美麗大小姐來說,已經不是什麼很棒的物件了)。反正這部的愛情戲就是這樣吧,不然只談感情的話,瑪莎和艾芬或吉莉結婚還比較有鋪陳 ~(欸)
當然這部最駭人(如果真的可以用到這麼激烈的詞來形容的話)的部分,莫過於艾麗絲的死亡之謎,以及主角差點被同樣手法幹掉的過程。說真的要不是先看過地獄新娘,我只讀小說應該很難猜到克莉絲汀竟然是殺人兇手來著,真的沒什麼痕跡可尋(就這點來看電影就拍到很難看不出來 XD)。
更有意思的是作案理由挺奇葩的,竟然到尾段才突然噴出克莉絲汀是個建築狂粉的設定。然後殺人動機則是因為作為建築狂粉,克莉絲汀深愛米蘭山莊這座宅第,喜歡到不惜把妨礙者全部殺掉,也想嫁給康南成為山莊女主人的程度。
所以她想要的只有房子,男主角只是贈品,搞不好以後煩起來也騙去關密室,艾芬再丟去寄宿學校,這樣她就可以獨佔米蘭山莊了,多美好的未來!於是雖然活埋這個設定非常驚悚,但看到最後我印象最深刻的還是動機,因為我真的沒有預期到會在羅曼史裡看見這種設定啊!
總個來說米蘭夫人(Mistress of Mellyn)這故事由天外飛來一筆的浪漫愛情、動機奇葩的殺人案件,好像有要打造懸疑氛圍,但大抵十分平淡的鄉間上流社會日常組合。也是那種可以順順看完,事後回想起來實在也沒看到什麼了不起的情節,但又不是完全沒有令人玩味之處。於是最後忍不住覺得,好吧,結局好一切都好,多子多孫多福氣變成快樂老奶奶,起碼很圓滿啦。
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