會從十大間諜經典中借回這本（N年前看過鏡子戰爭與三十九階），說實在話是因為名字。不過誰知道當我在看這本書時，卻收到不少看見名字就不想讀的評語，害我只能抬出毛姆的大轎子兼此作乃間諜史上經典之類的話壓人（茶）。
本作描述一個名叫阿興登的職業作家，受到政府的徵召而成為一名間諜，而這就是他從事間諜期間的短篇故事集。乍看之下和哈瓦那特派員似乎挺像的，但和該作大歡樂小反思的走向不同，本作不但沒什麼起伏劇烈的情節，反而時常帶著淡淡哀愁。
事實上和葛林一樣，毛姆也曾經當過情報員，而且本作中大部分的故事其實都是他的親身經歷。也正因為這樣，身為大組織中小零件的毛姆，故事並不沒有太多高潮，反而是許多值得細細品味的人性展覽。
甚或且說，在本作中間諜工作並不是重點，真正的重點是作者透過這個工作而接觸到的人性。很多時候該篇根本就和間諜工作沒有關係，僅僅只是因為主角是阿興登而選了進來。當然，正統的間諜故事當然也有，而且我們還可以見到蠻少見的『負責壓迫人』的故事。
但不論故事主軸在那裡，在作品中一樣都可以看見人性，有時短短一句話的結尾，就讓人懸念不已。也因為題材不僅限於間諜活動上，所以閱讀起來感覺十分豐富。
我強烈建議閱讀本書時忘了他是被選在間諜經典裡吧，這是本可以當作正常小說集的作品，除去類型的外皮，裡頭仍有許多東西可看。也就是說，好的類型作品，有時比純文學更純文學啊。
事實上看序文介紹時，我注意到毛姆自稱為『排在前頭的的二流小說家』。沒錯，身為一個在世就頗為暢銷的作家，他的作品時常被評家認為深刻度似乎尚不夠，好看是好看，但離真正的文學還有段距離。
但話說回來，真又那麼有必要去擠那純文學窄群嗎？不是純文學就真的不夠格嗎？至少毛姆告訴我們不是，純文學固然必須存在，但他不應該成為像神般的存在，任意去劃分其他作品。
但話說回來，毛姆的名字在今日也早就放進文學殿堂了，當日的『排在前頭的二流小說家』，今日又有誰能繼續堅持這種稱謂？（笑）當然，如果你對於那種名字一看就很沈重的大作有制約心理，看見人性枷鎖、月亮和六便士之類的書就想後退，那就來試試阿興登吧。
類型的外衣下正罩著深度等人閱讀。
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