沒辦法，談到香蕉，香蕉共和國與隨之而來的剝削、掌握就是個很現實的問題。而且只要談到熱帶經濟作物或中、南美洲史，就算要講的不是香蕉，這部分也幾乎多少都會被提出來講一下。
咳，總之還是專注在本書上頭吧。丹恩．凱波（Dan Koeppel）採取短章節的方式書寫，因此讀起來其實還蠻快的。有些資訊像伊甸園中夏娃吃的水果，考據後發現應該是香蕉才對這點蠻有趣的。只是說相關的 文化象徵意涵已經根深柢固上千年。就算現在確認那其實是香蕉，好像也就是個趣聞，改變不了什麼了 ~（而且糾正那絕不是蘋果的考據太多太多了，但從來也沒改變過什麼就是XD）
我們一般所認知的香蕉（華蕉），其實只是眾多香蕉品種當中的一種，在亞洲、大洋洲、非洲，都有許多擁有相異特色的在地品種供其生活所需。但為啥美國這樣一 個非香蕉產地的國家，最後卻變成消耗香蕉的魔王，要從1870年有位貝克船長基於外快心理，從中美洲載了一批香蕉回國開始。
一入港後這批香蕉快速轉手而且大賺，讓人嗅聞到其中的商業機會。於是接下來商人到中美洲種植香蕉，透過船運快速送到美國上市，並透過行銷手法為社會大眾建 立新的飲食習慣，最終，一整個產銷系統被建立起來。相較之下一騎紅塵妃子笑不過是小事一樁，整個香蕉產業帶來的耗劫，直到今日都還在讓全世界持續支付代價 （而且他們還是堅持繼續低價吃香蕉）。
想要壓低價格不用說自然得大規模生產，於是在那個中美洲國家根基尚不穩固的年月，香蕉公司（或者直接說明，就是『聯合水果』）透過開發鐵路與增進經濟機會為手段對土地巧取豪奪。
他們不繳稅給當地政府、勞工福利趨近於零、對熱帶雨林濫墾濫伐，持續使用造成勞工健康嚴重永久減損的農藥。如果有政府或勞工企圖反抗，小則雇用打手，大則直接搞政變，連美國政府都替這些公司插腰，直接派軍隊介入，把中美洲搞得烏煙瘴氣、血跡斑斑，直至現今都仍十分混亂。
但任何大規模的集約農業都特別容易受到自然界反撲，名為大麥克的香蕉品種受到真菌引起的巴拿馬病無情侵襲，往後更將因此由華蕉這個品質全盤取代。這種直至 現今仍幾乎無法可解的病害，消滅了中美洲無數蕉園。而聯合水果對此的反應是拋棄已受感染的蕉園，繼續往內陸開闢新蕉園，因為這樣遠比認真想辦法防治容易多 了。
不過在此同時這些公司也持續緊抓已拋棄蕉園的土地權利不放，於是當瓜地馬拉的總統阿本茲，決定徵收香蕉公司棄耕的土地時（依憑這些公司自己為了節稅而上報 的超低價格）聯合水果剉起來。接下來發生的就是一連串的抹黑與地下運作，然後美國政府親自訓練政變份子，毀了這個原本有辦法為當地帶來希望的政權。
還記得在看談熱帶雨林保育的生物多樣性的早餐時（這本非常精彩），對這段歷史我感到十分好奇。書裡沒提這些外國企業為何把大片土地休耕，所以我看的時候相當疑惑，想說為啥香蕉公司會把那麼多的土地放置PLAY呢？看了這本才知道，原來是因為巴拿馬病造成香蕉全滅，不得不棄耕的緣故。
由於我們現在所吃的香蕉不是靠種子繁衍，而是透過球莖無性生殖結果，遇到病蟲害根本無力對抗。也因為當前食用香蕉的基因根本全部一模一樣、又幾乎沒有種 子，所以對相關育種專家而言根本是最大的惡夢。想靠傳統培育法改良香蕉幾乎等於不可能的任務，早期光連找顆種子都是大工程，幾萬根香蕉才找得到一顆，這才 光是找到而已，後面的雜交、育苗、移植都還沒開始呢。
在這樣的狀況下，整個難如登天的培育過程緩緩行進，幾十年的苦心研究累積下來，總算有了一些成果。找到種子的機率也逐漸提升，能對抗病害的品種也逐漸增 加。只是問題又來了，這些新培育的品種，若非不適於長途運送，就是口味和我們所認知的香蕉味道完全不同，於是，似乎還是不能用……
老實說看到這裡，我真的很想翻桌怒吼，那歐美是不會別吃香蕉了喔！（皿）只是話說回來，當全球的經濟體系已經這樣建立起來時，這顯然已不是個如此單純的問題。而且更迫切的危機是，病害也波及到非洲、大洋洲等將大蕉視作重要糧食作物的國家。
第一世界不吃香蕉不會死，但在第三世界那裡香蕉是飯，不吃真的會死。好在傳統改良的新香蕉品種在那裡提供了一線曙光，只是顯然這些品種或許在兇殘的病害之前也撐不了多久。
於是，或許，這真的是許多人聞之色變的基因改造技術該要出馬的時刻了。作者對這方面著墨不少，由於香蕉是採無性生殖的作物，所以即使進行大規模栽種也不會 造成基因庫的污染、更難以變化出令人驚恐的遺傳特徵（也正是因為這個特質，才導致傳統的育種技巧在香蕉這種作物上幾乎毫無用武之地，用了整整一個世紀都沒 能研究出足以取代華蕉的抗病品種）。
而且目前進行香蕉基因改良的幾乎都是非營利單位，相關科學家也都簽署了放棄專利的契約，所以沒有諸如孟山都這種讓人聞之色變的惡質跨國企業問題。再考慮到 當前非洲人民所面臨的饑荒危機，基因改造這條路幾乎可以說是必須走的。對於基改食品一昧恐懼排斥，或者毫不謹慎地任意放行都是錯誤的，而在香蕉上，透過嚴 肅的考慮，或許基因改造確實是必要的一條路。
香蕉密碼：改變世界的水果（Banana: The Fate of the Fruit That Changed the World）談的便是以上種種，當然書裡講的主題還更多，我只挑比較關心的重點講講這樣（最近因為服貿而開始瘋傳的1928年哥倫比亞香蕉大屠殺，本書也 有進行不少說明）。
當然，本書是談歷史與現況的份量多，社會性、文化面的影響少，而且因為書中提到的香蕉公司其所做所為令人十分火大，所以像「這是本內容有趣的書」這種話實在讓人難以啟齒。不過如果對相關議題感興趣的話，那麼本書的確值得一讀。
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