只是雖說不是最感興趣，但還是挺感興趣的，所以發現這本有點認真又不會太認真的作品時相當高興。本書是長居日本與泰國、身兼文化研究者與商人的艾力克斯‧柯爾（Alex Kerr），記錄自己在曼谷生活的經驗，以及透過觀察與研究習得的泰國傳統與特質的描寫，是一部以親切態度引領讀者接近泰式文化的作品。
作者與泰國的緣分從七零年代開始，然後在1997亞洲金融風暴的前夕正式搬過去並持續住到現在（在當地做生意的敘述也很有趣，雖說最後賠個精光啦 XD）。也因此見證了曼谷從一座破落的第三世界小都市，搖身一變成為極度國際化的亞洲一線都市的過程。
如同亞洲其他都市曾面臨過的，曼谷也碰上了傳統與現代化（西化）的衝突。但縱使知道一切皆是時代趨勢使然，有些部分救得起來甚至永遠不會變，但也有些部分 終究注定會消逝，但這仍令在日本就從事文化保護工作的作者十分不捨。於是他一方面投入學習泰國文化，另一方面也開設學校「起源」教授相關課程。
於是隨著諸多活動的進行，讀者也在作者帶領下，約略接觸到在泰國人親切微笑裡頭的微妙之處。首先泰國有著十分嚴謹的階級體系，並自成一套細緻複雜的禮儀 （Maarayaat）。每個人在社會裡都有自己的位置而且不能逾矩，從坐姿、拜禮彎腰的角度以及語言的使用上，全有著一套外國人難以理解，但泰國人早已 內化成本質的規矩。
由於第一世界的觀光客在這套體系裡通常佔了好位置，於是我們看得見的是滿滿的微笑，以及任何負面意見都不直接說明的拐彎抹角交流方式。但如果是對比較低下 的階級與外國移工呢？呃，泰國人對自己同胞就已經夠無情了，更別提常被騙錢的西方人，還有緬甸難民在泰國成為奴隸並被虐死的事件，直到現在都還是筆爛 帳……
也是因為這一套階級制度，加上政府長期推動的言論審查，以及因此形成的自我審查，使得泰國內部的社會衝突化為一口瀕臨爆炸（好吧，已經爆過幾次）的壓力 鍋。黃衫軍與紅衫軍的衝突越演越烈，而且考慮到其背後涉及的複雜層面，以及礙於社會體制而難以全盤處理的事實……衝突恐怕還會持續很長一段時間。
除去社會問題，泰國文化仍相當迷人且自成一格。位處東南亞的十字路口，泰國由古至今一直大量吸收包括吳哥、高棉、中國、印度、馬來半島、中東等許多地區的 文化。連同種族在內一切的一切都是融合融合再融合，程度之深已經到了幾乎難以判斷究竟那些是「泰國原創」的狀態，目前看得見的東西幾乎都有著外來源頭，只 是已經泰國化了而已。
（更別提在十八世紀緬甸劫掠泰國首都大城之後，便很難再找到純粹的泰國文化傳統，現有的一切往往已經變遷、演化成新的事物。再加上中南半島本來就欠缺有系 統的史書記錄，使得相關傳承更顯模糊。現在根本無法確認什麼是真正的「泰式古風」，想復刻也只能用推論甚至猜測的方式……
另外作者也提到日本和泰國一樣，很接近這種文化、傳統什麼幾乎都是外地傳來的狀況。但日本人就很糾結於這點默默覺得丟臉，所以非常努力弄出很多理論和故事，來強調自己非常具原創性非常有特色，是獨一無二的。
不過泰國則正好相反，非常大方的承認，對啊我們就是這邊學一點那邊抄一點怎樣，可是我們讓那些東西變得更好、更像我們，那已經是「泰式」了。為何有如此差異呢？或許是地緣的關係，孤島和中繼點的差別？很難確定，但很有趣 XD）
包括泰國特有的華麗裝飾主義『萊泰』圖案、圓弧形的建築特色、泰國菜、花藝等等，在本書都有不少著墨與介紹。要說深入沒有，但也絕不膚淺，我覺得對有心瞭解泰國文化的讀者，真的是部不錯的入門書。
在書中可以看見泰國文化傳統的始源須彌山宇宙觀、大雜燴的宗教觀、傳統箜劇以各種形式再度興盛。也可以看見中南半島上關於古文物劫掠與保存的種種弔詭現況 （泰國尚未有一套完善的管理法規，於是作為重要轉運、交易點的曼谷古董市場現況可以說是……呃，很恐怖）。除此之外還有外僑現況介紹、城市居住心得等等， 書寫的範圍廣泛且豐富。
回到曼谷這座城市，居住其中許久的作者在進行文化介紹的同時，也相當生動的描述座城市的特色、現況與演變。作者自承曼谷確實有一大堆的問題，路況差交通 爛、空氣糟、建築醜、天氣熱到爆，離所謂的宜居城市大概有段距離。可是除此之外熱鬧、歡樂、有趣、熱情的生活仍舊十分吸引人。確實曼谷有著許許多多的缺 點，不過優點也不少，最重要的是作者喜歡曼谷，而喜歡就是喜歡。
發現曼谷：城市的倒影（Bangkok Found: Reflections on the City）作為深入淺出的泰國文化介紹書，兼具作者個人生活經驗談，以及學習泰國傳統之心得與說明的性質。旣是一個人在泰國活過的回憶，也是泰國漫長歷史 中諸多不同面向的切片分析；也因此讀來的感覺像是帶故事性的文化介紹書，是部相當有意思的作品。
艾力克斯‧柯爾（Alex Kerr）相關作品：犬與鬼：現代日本的墮落
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