介紹寫得不太好，但大概便是這樣一個故事，不過雨中的3分58秒這部小說或許更傳奇之處，是作者約翰．帕克（John L. Parker Jr.）寫作當年，也就是三十多年前，其實找不到出版社接受這本原名是Once a Runner的小說，最後索性自費出版，誰知竟然大賣十萬本成為名作。
當然作品背後的故事和他本身讀起來怎樣並沒有太大關係，只是難免仍會給閱讀本身帶來想像，或者除此之外其他什麼念頭，並不禁好奇本書究竟有何特出之處會得 到如此境遇。但老實說，閱讀雨中的3分58秒前半段時，我對本書以自費出版成功大賣的感想是，呃，雷總會有劈到人的時候吧？
當然小說本身有寫得不錯的地方，由於作者本身是跑者出身，所以對長跑選手的生活、心境與想法知之甚深，而這方面的描繪也是故事中最精彩的部分。日復一日、經年累月、漫長得幾乎光想像就能嚇倒人的練跑里程，一切為的只是那有朝一日可能出現的時刻。
瀕臨極限的心理，對數字的執著、跑步在生活中占據的意義、人生有沒有可能在世上留下什麼，比如奧運金牌甚至世界記錄的深沈渴望。這一切在作者筆下自成一個外人難以接觸的世界，蒼涼、寂寥、茫然、偏執與渴望，大量的汗水與無止盡的喘息，充滿了心靈與生理上的痛苦。
那是假若懷有欲望便必須投入自我一切，卻又贏家全拿的殘酷運動員世界。在這領域裡怪物不能打倒，除非你也把自己變成怪物。這並非付出多少就能收穫多少的理想計算，有時反倒像要用生命填滿深淵一樣，將全部倒空之前，你不知道自己能否成功。
只是即便這部分寫得不錯，有時神來一筆的譬喻令人眼睛發亮，情節中也不時穿插有趣的逸聞與諷刺（呈現得不夠好就是）。但整體而言呢，唉，我不知道這本小說怎能寫到這麼散。
（另外小說背景當時美國還在打越戰，那時代反戰、種族與學運等議題與活動正如火如荼，這也是唸南方大學的主角之所以因抗議遭受校方打壓的理由，有興趣的話推薦對那時代作了深刻描繪與分析的名著自由之夏）
當然刻意讓敘述破碎的文學小說很多，但雨中的3分58秒不是那類型的作品。他給我的感覺比較像是……突然想到啥就寫啥，反正還像是在講故事就好。特別是前 半段的劇情鬆散到近乎沒有結構可言，零碎又散漫，縱使不乏具可看性的段落，可組合得未免太過隨興，使得整體顯得頗為粗糙。
再加上很多細節的描述與鋪陳，都給人種要講不講的溫吞感，若非欠奉便是過於跳躍，種種問題累積下來讓我讀得疲累之餘又有些無奈。所幸這問題在小說後半段慢 慢變小了，或者說作者終於切進在他想表現的重點，不再東扯西扯。而最後三分之一更因為完全專注在主題也就是艱鉅的跑步之途上，所以前面的缺點幾乎沒了，甚 至結尾寫得挺不錯的。
老實說我讀本書最大的遺憾是，當年沒有一位看出本作潛力的好編輯，能逼作者把這部小說大修幾次，磨出故事最好的一面。畢竟海明威、費茲傑羅、約瑟夫．海納，那一位沒和編輯切磋過？就連小木屋系列都給人退過稿整個換方向重寫啊！
不過眾所皆知的（我寫在第二段）這故事反正自費出版後也是賣了，所以……只要一想到他的藝術成就可以變得更好甚至好很多，我就覺得可惜。確實這不過是我個人的意見，旣沒代表性，也不一定有說服力，但總之是我的心得與想法。
最後還是回歸優點吧，雖然前面寫太爛，讓整體平均起來分數還是相當難看，但雨中的3分58秒的尾段部分真的很不錯。主角卡西迪拚命三郎式的努力、出賽，還有整段一千六百公尺長跑中的賽況與心境描寫，深刻又動人，有股耀眼、炙熱且強烈的生命力。
這是不惜一切跨越生命逆境、自我懷疑與軟弱的故事，那怕有些時候人生終究會迎來僅此而止的一刻，成功往往也僅是短暫。但當未來終於能夠處之泰然的那天到來時，留下的不會是後悔、遺憾與不滿足，而是我曾經努力過，以及因此打開的生命新方向。
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