頭部因重擊碎裂，面部遭毀容，全身上下都有被毆打戳刺切割的傷口，最可怕的是她的肋骨被往外扳裂，包括心臟在內的器官皆被拔除。這樣身分的女子在那樣一個時點被如此悲慘的謀殺，究竟是為什麼？而伴隨著日軍武力威嚇與大英帝國面子保衛戰的調查過程中，又會發生、發現什麼？
在接觸本書前我從未知曉在那個時間點曾發生過如此一樁案件，雖然那已經是發生在很久很久以前的事，但依舊忍不住感到好奇。實際開讀馬上便會為作者保羅．法 蘭奇（Paul French）的用心感到驚喜，真的是很細膩的為讀者建構出那個其實已經沒有和平可言的1937年北平日常情景來。
租界裡外的政治狀況、社交風氣、歷史往事，以及那股我們沒有明天只能得過且過的氛圍，都很傳神的透過文字表現出來。加上譯者十分用心的查找出當年那些官署的中文正式名稱，更增添了本書韻味。
關於時代背景的描寫，對理解這則兇案的始末確實相當重要，又或者說正是因為發生在那個時間那個地點，所以後來才會如此發展。由於死相淒慘加上涉及洋人問題，所以這起案件從一開始就顯得鬼影重重。
由於英國外交體系以維護顏面為最高指導原則，不管是中國警察還是被請來支援的前蘇格蘭場洋人警探，全都難以施展手腳、甚至在辦案過程中處處碰壁。要說兇手是洋人，東交民巷中國警察又不好進去，能進去的以身分而言又沒辦法做多少事。
要說嫌犯是中國人，卻根本沒啥線索、偶爾找到的也很快……被消失？加上屍體真的很慘，所以狐狸精作祟啦、邪教犧牲品啦，諸如此類的傳聞未曾斷絕過。後來連 軍統局都遭質疑可能參了一腳，天曉得是不是想教訓愛惹麻煩的記者，卻殺錯對象呢？又，如果真和戴笠扯上關係，這案子也不用想破了。
把整起事件的始末讀完後，可以發現潘蜜拉．威納慘遭謀殺的動機和大時代沒什麼關係，但之所以會成為充滿遺憾的懸案，時代背景絕對佔了主因。細看作者的分析 與描述，可以發現這起案子真有心要破，其實不難破。整樁犯罪計畫離精密有段距離，而且連兇手都預期自己被揪出來只是早晚的事。
我想這也是後來死者父親自行調查時，很快兜出許多失落環節的原因。遺憾的是，在大英帝國外交官僚體系層層相護，把絕不能丟了帝國臉面當作行動最大前提的狀況下，真相被果斷犧牲。有個倒楣女孩被殺，呃，死了已經很丟臉了，如果真相可能掀出更多醜聞，那倒不如別破案了吧。
雖說其實他們也不知道真相是什麼（只是好像會傷到租界之內的和氣什麼的），就算後來應該是知道了……但事情都過去了咩，何必再計較？當這樣的敷衍擺爛心態，搭配中方警察有人收賄包庇時……官方就算查到了什麼，也會任其自指尖溜走。
簡單說，這是件基於「大人的理由」而未能水落石出的懸案。
非常無奈，卻也令人深刻感受到，那怕理論上身處階級裡相對較高的那端，可當其利益與「組織」衝突時，個體仍會被輕易犧牲。在這起案件裡兇手固然令人髮指， 但最令人心寒的或許還是公權力遭濫用時，弱者究竟會有多無力這回事。即便那是相較於意欲守護的利益而言，根本不該被任意犧牲的公理正義。
可在組織被置於人類之上、而且是非常上面時，任何的悲劇似乎都不算悲劇了，而是叫因勢利導，叫成全大局，叫那邊不死人。所有的動物都平等，但有些動物比其 他動物更平等。而最可悲的莫過於，有時候那甚至不是在捍衛自身利益，只是被吞噬者在守護一股想像中不能受到損傷的情緒罷了。
午夜北平（Midnight in Peking: How the Murder of a Young Englishwoman Haunted the Last Days of Old China）是本精彩但也哀傷的歷史犯罪實錄，作者透過一起兇殘謀殺案，帶領讀者遙視1937年的中國局勢，以及無情戰火即將降臨的古老北平。如果對那個 時代、那些往事感興趣的話，本書相當值得一讀。
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