雖然書名看起來很芭樂，但其實是挺精彩的減肥科普史。舊時代因為資源不充足，所以肥胖根本不是什麼社會問題（雖然還是會導致個人疾病啦）。但近代以來由於生活形態與環境改變，肥胖開始成為嚴重的公衛戰場。於是與之相關的醫學研究也隨之開始，究竟是什麼決定人類體重的變化，又為何減肥如此困難？
肥胖從單純的身材狀況到如今被視作疾病，一路走來其實有過非常漫長的演變。不用說最早的社會價值觀其實覺得胖沒什麼關係（有點肉才健康咩 < - 跟紙片人比起來，這點倒是沒錯）不要太誇張就好。
本來社會價值觀也一直是這樣的，我是說直到保險業因為一份統計報告，連結起體重和死亡率的關係，而且是一種選擇性的解讀與強調後（畢竟同一分報告也顯示，體重過輕與身高過高者的死亡率同樣沒好到那裡去……）肥胖開始成為大眾關心的健康問題。
隨著醫學研究進展，學者找出造成病態肥胖的腦部下視丘病變，但也隨之發現大多數的肥胖成因都與先天性腦部病變或腫瘤無關，而且只要肯減其實都減得下來，不 是什麼可能無藥可救的疾病。於是，肥胖開始被視為自我控制能力不足、容易受外界影響的個人問題。整個社會氛圍與醫學界也轉而傾向認定：胖就是自己的錯。
確實減重從來不是問題，只要無關乎基因異常或腦部腫瘤，夠狠就沒有瘦不下來的。真正複雜難解之處始終在於，為啥成果如此難以維持，而且極度容易復胖？早期 有學者認為這是心理問題（還可以搞出一大堆的精神分析）大多數的醫生則普遍認為，這純粹就是胖子不自愛，不肯好好配合減重計畫的下場。
但減重過程困難且容易復胖，真的只是因為心理意志不堅定嗎？針對脂肪細胞的研究，讓科學家確認人體有所謂的「體重設定點」存在。也就是說人體傾向將體重維持在設定點附近，若超過或低下，大腦便會透過各種手段影響心理狀態，讓人想辦法（忍不住）補回、或削去「預定的體重」。
麻煩之處在於，這個設定點並不見得是符合「健康」或者「美感」需求的體重，所以可能是一百公斤，也可能只有三十八公斤。要改變不是不可能，但往往很困難。 而且目前科學研究還不清楚這個「設定點」是如何定出來，又為什麼會改變。只知道大腦會用盡一切手法手段，期望把體重維持在設定點附近。
那這些大腦生化手段究竟是怎樣運作的？剛開始彷彿無從切入，但以傑克森實驗室裡頭，幾隻剛開始沒人重視的基因突變小白鼠為起點，漫長的研究開始了。超胖鼠與糖尿鼠的突變出現，讓人重新正視大腦內的「下視丘」，對食慾和體重的影響有多驚人。
相關研究在不同學者間接力，一棒傳過一棒，科學界漸漸發現，人之所以吃太多，其實和腦內生物化學作用有密切關聯。透過實驗發現動物體內自有某種神秘的體重調節裝置，能藉此推斷某種傳遞飽足訊號的化學物質確實存在。
然後經由漫長、枯燥而瑣碎的基因定序研究，最後終於找到控制食欲的荷爾蒙「瘦體素」。雖然現在已經知道瘦體素實在沒什麼做成減肥藥的可能性（真正因為缺乏 瘦體素而胖的人很少，大多數是瘦體素抗阻，也就是大腦對此已經失去敏感性）而且整個人體運作非常複雜，不止牽涉到一種，而是多種生物化學作用交互影響而 成，是故「瘦體素」絕非製藥界夢想中的萬靈丹。
但瘦體素的發現仍讓我們更瞭解人類體內的化學作用，以及大腦之所以促使某些人吃下超出其所需能量的理由。但尷尬之處也正在於問題出在腦內化學反應，這讓人很難單以意志力加以反抗，弄個不好更可能導致心理失調。
除此之外，經典的皮馬族印第安人研究，也帶出了遺傳基因對體重的強大影響，更別提社經階級差異形成的種種現象。於是問題就有如窮人之所以是窮人，真只是因 為不夠努力嗎？輕易給予肯定答案的人我還蠻佩服的，因為這等於大聲向全世界宣佈自己腦袋長肌肉。光憑意志要對抗腦內的化學作用，無疑是場艱困的戰役。總是 有人贏得了，但不代表輸的人比較……不道德，活該被罵。
關於體重與肥胖的研究，仍有許多的不解之謎，本書談的是關於肥胖的研究史。當然2001年的作品無法涵蓋最新研究與發展，比如談到歷代減肥藥歷史時（斑斑 血淚啊，一但出問題都是拿命來換的囧）當時仍在線上的諾美婷也已在2010年下市（有注意相關討論的話，應該還記得當時搶在期限之前的瘋狂掃貨潮）。
不過科普書籍有成書年代之壁，本來就是理所當然的，無論如何作者羅伯．普爾（Robert Pool）以其生動的文筆，將這整段歷史寫得豐富又引人入勝。如今更名為「甩肉大作戰：意志力和脂肪對抗的兩百年血淚史」（Fat：fighting the obesity epidemic）再行上市的本作，真的是部非常精彩的科學史。
我已數不清自己讀過幾遍，但可以確定的是每次都很開心。本書不但破解了許多以往的迷思，也令人更加瞭解其中的種種因由，以及肥胖與人類生活形態改變間，剪不斷、理還亂的複雜往事。
當然醫學研究至今仍在持續，如果想知道更新的資訊，我個人會推薦雜食者的詛咒。那如果想對這一個領域有個基礎認識，或單純想讀一本有趣的書的話，為何減肥這麼難就會是部讓我大推的作品。
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