很多年前有三個小孩失蹤在樹林中，最後只找回一人；很久以後當初那名孩童成了警探，而且碰上發生在同一地點、昔日森林今日遺址的兒童兇殺案。是家暴？邪教？還是開發勢力與考古團隊間的政治衝突？更重要的，新舊兩起案件是否有關聯？死亡的真相究竟為何？
這個世上有種書，妳讀第一句就確定自己會喜歡。閱讀途中感覺興奮無比，被難以解釋的喜悅團團包圍。故事越到後頭越精彩，揮之不去的哀愁憂鬱，灰暗又無奈的蒼涼結局，掩上卷後濃烈情感仍縈繞心頭，讓你不禁想低吟一聲：怎能寫到如此好看？
神秘森林正是這樣一本書。
我該如何形容呢？他毫無疑問是警察程序推理小說沒錯，但同時間錯綜複雜地情感、灰色的進展過程，又教人無法將其視之為單純的類型小說。甚至我覺得，這是個最好當作一般文學作品來讀的故事。畢竟他是如此殘酷、那般冷漠，狠狠甩了心中存有推理類型慣性的讀者一巴掌。
作者塔娜．法蘭琪的文字清麗乾淨，保持易讀性的同時又滿載淡薄卻深沈的思緒。敘述精準且不時顯露幾分詩意，簡單幾句就創造出極佳的效果來，讓讀者不由得沈溺其中，宛若那鮮明畫面真實地出現在眼前。這是部閱讀本身就是享受的小說，讓人喜歡得不知如何是好。
故事本身採用回溯往日的口吻去書寫，開場就替整部作品覆蓋一層揮之不去的愁悵。劇情方面更迷人，光是「多年前的受害者現在秘密回到原地偵辦關聯案件」，在吸引力上就已十分足夠。更別提本書還有眾多同樣吊人胃口的梗，一波接著一波，或隱微暗示，或堂皇明顯，皆以精巧的姿態優雅地在讀者眼前現身。
走入森林後沒再出現過的孩童，找不回的記憶，童年面臨斷層有多折磨？遇見所謂心理變態，被吃到骨頭都不剩又是怎樣？眼見友誼漸漸消磨卻無力挽回，一個契機沒踩好化為粉身碎骨多麼惋惜？更別提那宛若無底漆黑深潭般，冰寒冷冽且深不見底的純粹邪惡又是多麼可佈！
我並不想在感想中細敘自己對小說每部分的感覺，因為一條條寫大概會讓文長爆掉吧。作者以細膩的方式進行心理刻畫，將情感與人性真實並立體地描寫出來。整部作品並未灑弄血腥，但透過暗潮洶湧的書寫方式，依舊能將寒意浸到骨子裡。某些地方可以滿佈暈黃的暖意，但當黑暗到來時，卻又漠然到驚愕無比的地步。
以推理小說而言，神秘森林的主要案件不管是鋪陳還是收尾都相當漂亮。故事從頭到尾只有一件簡單的謀殺案，真相亦算清晰明顯，但撲朔迷離、牽扯繁多的案情，以及一環扣著一環的偵查過程緊緊地牽繫讀者的心。而當劇情逼近完全破案時的緊張感，以及諜對諜般的對決更是張力十足、刺激無比。
當然，神秘森林並非毫無缺點的一部作品，結尾部分雖夠力但略顯凌亂。而陳年舊案本身的收線方式亦予人不夠漂亮的感覺，不是不能這樣，但如此解決真的有虛到。不過以上兩個缺點都瑕不掩瑜，畢竟神秘森林的確是部非常優秀的作品。
此外或許是處女作的緣故，本書雖然元素豐富，但在幾個議題上往往僅是點到為止、並未深入，讓主調沈重的故事仍顯出一絲單純輕盈的感覺。說實話我不討厭這樣，甚至還蠻喜歡的，但心中總仍對淌下某渾水後會怎樣而感到好奇。
只是再加細想，若本書真對那些支線多做書寫，不免會讓劇情顯得紛雜，而不若現在的精巧細緻。更何況小說本身認真處理的部分都表現得頗為優秀，深刻而複雜的情感書寫，以及冷酷的人性呈現，無不做得極之漂亮、力道十足，這樣其實就已經很夠了。
總之神秘森林真的是我近年讀過最棒的小說之一，冷冽而甜美，優雅而深沈，閱讀時宛如在仙境尋找夢幻生物般的美妙感漸漸化為黏滯無力的憂鬱，結尾更是震攝不已。闔上書頁後心頭浮起紛紛思緒，繚繞不已的餘韻引來萬分感概，好看，真的很好看！
雖然網上（亞馬遜）還蠻多人對結局感到生氣，因而評價不高。但我倒覺得人生就是如此，沒那麼多巧合，不是每個疑問都有答案，而且很難全數抓牢，不是嗎？（嘆）最後，我、我、我要續集啊啊啊！馬上把續集給我交出來啦！（猛搖作者和出版社 <- 灰鷹說當初一簽就是兩本）
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