本書是短篇推理之王 愛德華．霍克（Edward D. Hoch）的作品選集。推理小說迷大多十分熟悉這個大名，畢竟以短篇小說為主的推理作家實在不多。由於長篇的收益在時間上比較漂亮、亦較受重視，所以大部分的作者都是能寫長篇就一定寫長篇，甚至是越長越好。
（今年國內的長篇小說熱潮假如放到推理小說來看的話，就會覺得沒什麼，畢竟厚度驚人的長篇推理已經在台灣生存至少兩三年以上了）。
在這種情況下，愛德華．霍克仍是專注於推理短篇，至今寫了一千多篇，被譽為短篇推理之王，甚至成為唯一以短篇榮獲愛倫坡大師獎的作家。就某方面來說，也是個怨念深厚的伯伯？（笑）
無論如何，在艾勒里．昆恩雜誌上從1973年起，至今仍每期一篇的創作力，實在是讓人嘆為觀止，而作品量多質精，亦是令人尊敬的。（作家果然是老天賞飯吃的行業，比農夫更不確定……）
而這個尼克．費爾威系列則是他第二長的系列，總共84篇，如今恐怕又更多啦？然後也因為這麼長，所以想也知道本書不可能全收，而僅收錄其較有名的七篇作品，風格亦略異其趣。
讀者比較在意的可能是本書並非從頭收起，而是從中間切入，各章之間也是跳躍的。不過這仍無礙於讀者進入主角的世界中，簡單且一望即知的角色關係、清楚的故事背景交待，保證不會使人生出任何違和感。
本書就謎團設計來說並不艱澀，也不會太扯，算是相當公平地對待讀者。除了擺明是搞推理宅的某篇外，大部分都有一個完整充份的解釋，而且讀來頗為有趣。對我來說，鬼使神偷這部選集的趣味性十分強烈，這在古典之中可真少見。
系列中的每個角色的表現都相當搶眼且吸引人，對應之間保持著紳士淑女般的態度，那是種相當雅緻的感覺。若是想看看給主角威風、又不讓女角成為花瓶的處理方式，這本倒是很棒的示範。
就某方面來說，書中的角色都可以算是老派人物，舉止間保持著5、60年代的含蓄。雖然此系列一路從1966年開寫到2005年，不過本書各篇風格仍十分一至，讀起來約略有些懷舊感。
此外，專偷無用不值錢之物的設定，亦激發出作者強大的靈感，目標千奇百怪，過程亦充滿趣味。除了沒事破破殺人案外，在沒有殺人的時候，劇情轉折也相當吸引人，某些篇章更是生出讓人十分懸念的結尾。
書中的每個章節有著類似的風格，但在細節部分卻各自擁有不同的趣味。不會像某些系列作一樣，看久了就膩，讀者總能找到一些新的東西來享受。這本選集所收錄的作品各有各的趣味，典型的、搞推理宅的、碟對碟的、社會性的，無不具備，且皆有自身的趣味在。
此外，本書也收了兩篇相當優秀的序文。只能說在國內的序文中，最質精量多的就是推理小說的序了。或許是謎哥謎姐多，在寫序上各有一手，不會出現其他文類隨便找個『看似大師』的人來寫序，有時不但言不及義還出錯（汗）。
鬼使神偷或許並非那種文學中的鎮山作品，但卻是十分怡人的小品作。淡雅的氣氛瀰漫全書，老式的對應方式引人懷舊，而謎題亦有相當水準。全書風格維持同一，但各篇卻又保有自身獨立性，這種埋在小說深處的功力只能說厲害。
實在講不出究竟是出於那老式風格又或者是毫不尖銳的案件過程，總之鬼使神偷就是本可以讓人放鬆閱讀的小說。若是在午後時光，伴著茶香翻開這本記敘著另類怪賊故事的小說，那想必會有段十分悠閒怡人的時光吧。
如果不忙的話，就來試試吧。
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