由於書不厚又是短篇小說，所以心得本身會採大劇透模式，如果不想被爆雷攻擊的話，我可以在這邊直接表示：這是部雋永、生動又富寓意的好作品。每篇都讓人感觸良多，雖然某網路書店充滿了絕對無敵雷神王一顆星負評，但這仍是優秀的短篇小說集。
小紅馬前四篇都是以加洲沙納利斯附近農場裡的小男孩喬弟為主角，描述他的所見所聞。不過雖然書名會讓人以為這是部溫馨可人的兒童小說，但這其實是個馬一直死的故事。而且連空手斷禿鷹和砸馬頭生鮮剖腹產都寫得出來，血腥度有看有保證 ~（什麼啦！）
咳，總之還是從第一篇開始吧，「禮物」（The Gift）的開頭一整個非常溫馨，完全就是小木屋系列農莊男孩的加洲版本（然後沒那麼有錢 XD）無論是超級馬控的正太（馬好可愛喲），還是甜甜圈點心，一整個都讓我看到心花怒放。而且和阿曼樂才剛要開始養馬故事就結束了不同，喬弟的父親和長工 比利．巴克開場沒多久便替他找來一匹小紅馬。
馬控終於可以開始照顧、訓練馬，那個心花怒放的程度絕對驚人，於是乎接下來的劇情便是……馬就感冒死了 ~（爆，阿曼樂的星光雖然沒戲分，但好歹也活到快二十歲，這就叫有一好沒兩好 < - 啥鬼啦）好啦，我這樣寫似乎是隨便得可笑，不過實際上小說本身寫得非常淒厲哀怨，而且結尾相當殘酷，實在是令人糾結的故事。
「巍巍大山」（Great Mountains）是我全書最喜歡的一篇，情節非常簡單，但卻也是在悵惘、無奈中，帶有一絲悲壯的作品。小說開頭喬弟想像著西方群山裡會有什麼，在他眼中那是個神秘地帶。雖然大人都說那是個活不了東西的地方，卻仍勾起男孩的無限想像。
不久後一名老人自己跑來牧場，不斷跳針表示希望能在出生的地方做點雜工度過餘生。喬弟的爸爸雖然同情，卻也沒財力多雇一個人，最後只招待他一泊二食。小說 最後老人帶著祖傳寶刀，偷走和自己一樣已成廢物的老馬，一人一馬踏上象徵死亡卻也是故鄉的西方大山。他們是不可能回來了，這是段沒有歸途的旅程。
那山裡缺乏供人存活的資源，但對於一心想回到出生地等待結束的老人而言，那已經不重要了。生命，有時是很弔詭的。當然喬弟開頭和結尾對生命態度的反差或許 是刻意了點，但我想這種刻意也是史坦貝克的特色所在。再說故事本身的氛圍真的很棒，轉折動人又深沈，並蘊含著強大的力道。
「諾言」（The Promise）則描述喬弟終於有機會再得到一匹馬，而這回他得照顧懷孕的母馬直到乳馬出生為止。這篇讓人感覺喬弟大概天生就剋他自己的馬，每回的結果都是血腥的始末是怎樣？（苦笑）
該怎麼說呢，雖然也有美好的一面，但小紅馬的前三篇皆以相當強烈的手法敘述大自然殘酷的一面，並描繪生活於其中的人類與之共處的經驗。本篇算是前三則中力道最強的一篇，甚至稱得上相當駭人。
當諾言背後所代表的沈重意義，與命運的不可預測產生激烈衝突時，身處其中的人類必須做出的選擇。有時那決定血腥到幾乎抵銷出生的喜悅，生命即是死亡，這始終是無法迴避的事理。
「眾人領袖」（The Leader of the People）是1945年才又補進來的短篇，所以調性上其實和前三篇有差異（就是不連戲XD）只是主角仍是喬弟。故事描述他的外祖父前來拜訪，但因為他 怎麼講都是自己從前擔任領隊，橫越大平原西行拓荒的往事，所以被喬弟爸嫌說有夠煩。
這篇小說描述的是一個已然過去了的時代，那個拓荒的傳奇歲月。在喬弟所處的時代裡，所謂「西部」早是不復存在的舊日傳奇。縱使當初確實充滿了令人嚮往的人事物，但時光洪流終究會將這一切掏洗殆盡，過往的偉大如今幾近失去意義。
但外祖父始終沈浸在過往榮光，懷念那個美好的時代，如同母親所說：「他彷彿就是為了完成這一件事而出生，等這件事結束了，他便無事可做，只能不斷回憶它」。而當喬弟終於理解爺爺言行背後的因由，以及母親這段話的意義時，他又再長大了一點，並感受到那股辛酸。
最後一篇「朱尼亞斯．馬爾貝」（Junius Maltby）真的是不知道為什麼放進來的（苦笑）他原來是天堂牧場（The Pastures of Heaven）裡的一則短篇，其實寫得很好啦，但選進來真的小微妙，所以後來企鵝版重出本作時乾脆直接刪掉這篇。
故事簡單描述就是隱士與他的孩子，最終不得不重新回歸社會服從體制、無可奈何的故事。社會意義上的「好」或「不好」其實很微妙，有時無論在大眾眼裡那樣的處事方式多神經，但如果身處其中的人能快樂，那這還算得上是可悲嗎？
故事最後當外人本著慈善理念介入其中時，大眾價值觀便衝垮了那曾經相當可愛的化外仙境。於是一切便這麼碎掉，過往的力量、自信、安樂全消失了，那些美好的再也不復美好。
寫心得時查資料，發現不管是亞馬遜網站還是GoodReads上面都不少創傷型心得，無數讀者血淚控訴自己小時候如何遭受小紅馬精神攻擊。其實整本讀完後，我可以理解為什麼有人看完小紅馬會覺得不舒服（特別是國外似乎會讓低年級生閱讀），這確實是陰沈的作品。只不過即便如此，它也仍是精彩生動，有著強勁力道、相當值得一讀的短篇小說集。
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