少年傑飛的狩獵奇航是以十九世紀英國為背景的虛構歷史小說，故事從一名貧民窟男孩在街上被老虎叼住開始。那之後他的命運改變了，得到一份工作，認識了不可靠卻迷人的朋友提姆，以及他美麗的雙胞胎妹妹依莎貝菈。幾年後對出海躍躍欲試的他得到機會，將與敬佩的長者及最好的朋友一同出航，他們受命前往東方獵龍……
閱讀本書令我回想起細節的美好，其實寫得好的話，事物細節的文字描述讀來真是很美的，但遺憾的是大多數作品在這方面往往流於堆砌。不過凱羅．柏琪 （Carol Birch）筆下的世界並非如此。她以近乎瑣碎的口吻叨唸著所有一切，街頭氣味、建築顏色、屋中雜物，以及無止盡的、關於海洋的一切，都且寫得相當精緻， 考據也很用心。
不過正因如此，所以建議是在有心情慢慢讀的時候再來看這部作品，不然很容易失去耐性，本書的細節就是那麼多。我最喜歡描述傑飛幼年時代的第一部，透過孩童懞懂眼光看見的世界美妙而動人，那是一個像奇幻仙境般的現實，令人讚嘆起童年與機遇的美妙。
這分美好也延續至傑飛成為少年以及航海初期。雖然他已不再是小小孩，但面對陌生的一切，無論是與航海有關的種種，或者徹頭徹尾是個謎團的女性，在傑飛眼中仍具備某種超乎真實世界的奇異特質。我相當留戀這一部分的敘述，那種很單純很單純的美好令人心動。
但上述一切全都是作者覆蓋的陷阱卡。
很快的殘酷現實就登場了，其實打一開始小說就不考慮說服讀者，傑飛他們想抓的是那種長翅膀會吐火的龍。相反的現代人一看就知道，他們的目標應該是科莫多龍。不過那怕並非神話書寫的種類，但那仍不是普通人會想在毫無防備的狀態下靠近的生物。
總之，少年傑飛的狩獵奇航（Jamrach’s Menagerie）是在他們抓到龍以後開始張牙舞爪的。以下我會開始透露本書重點劇情，如果不想被雷的話建議讀完本段就好。反正如果對於充滿美麗細節的 歷史小說感興趣的話，那本書應該能閱讀愉快。至於主線寫得怎樣？嗯，很不錯，只是也很讓人胃痛。
我下面就要談他怎麼讓我胃痛了。
如開頭所述，我已經提過自己本來是把這本當青少年小說來看的（因、因為書名 < - 不是理由的理由）而且還不是主打超齡情節的青少年小說，是寓教於樂的那種。甚至開讀前我還想著，啊我知道傑飛最後一定什麼都抓不到啦。但正所謂過程比結果重要嘛，就算沒能抓龍賺大錢，這孩子也將在航海中大幅成長吧。再說了，出發前以為自己將成為聖喬治，最後才發現原來是鱷魚先生也沒什麼不好的！
結果上面這段只有「過程比結果重要」這句中了，除此之外……嗯，過程在本書真的很重要 ~（眼神死）反正就是抓到龍以後整船開始倒大霉，作為補鯨船卻在應該有很多鯨魚的海域一條目標都碰不上。船上氣氛令 人眼神死，而當有瘋子把關著的龍放出來時，便真的大家一起眼神死了。
而且船員們很快就發現，龍跑出來就眼神死也未免眼神死得太快了（除了被截肢的那位以外）真正眼神死的是在海上跟三個海龍捲玩鬼抓船啊！這下確實有人死了，不但有人死而且是便當狂發，接下來開始進入海上遇難狀態。
該怎麼說呢，讀到這裡我還在想，這不過是比較血淚一點的青少年小說，正常啦，雖然碰上很多不幸但重要的人皆仍安好，沒問題的（而且第一部的結語其實就在埋 海難伏筆，所以我對這點早有心理準備，想說早晚要沈船）後頭也開始預料中的克難狀態，食物飲水配給、祈禱與歌唱，所有倖存者皆盼望著充足食物、一艘大船、 或者地平線盡頭的某段海岸……
不得不說，作者擅長的細節書寫開始讓人有點痛苦（不是難看那種痛苦，而是感同身受的痛苦），不過我還是相信希望就在不遠處，畢竟這是快樂的YA嘛！（不見黃河心不死的類型）過不久這段漂流之旅開始有人升天了，很正常，這世上那邊不死人，主角和他的朋友都沒事也還不虛弱，沒問題，救星馬上就來了！
屁啦 ，再來死了更多人，於是存活者為了求生開始分屍烤肉乾了……這年頭青少年小說的口味好重啊！（徹底裝死了這個人）同樣是遇難不得不吃人肉的歷史小說發現緩慢，在這部分沒多少著墨。但本書看點就是各種細節，所以……不，他一點都不B級，不會特意在這部分寫得很誇張，但角色眼睛別開光聽聲音的敘述就很夠看了。
而且囧事現在才剛開始，人越吃越多，生機卻一點也沒來，反倒是崩潰時刻已然到來。總之在幾許掙扎後，僅存的四人決定抽籤，並依據結果，由傑飛殺了自己最好的朋友提姆然後吃了他。啊哈哈哈，我終於知道為啥要花那麼長的篇幅把提姆寫得欠揍卻也如此可愛，又為啥要花一堆段落鋪陳傑飛有多愛提姆的妹妹了……
一切都是為了作者的胃痛大計啊啊啊，根本完全中招了啊！
看到這裡我已經沒辦法說服自己，本書是寓教於樂的青少年小說（終於）看了封底文案，原來這本書作為文學小說還入圍了曼布克獎（Man Booker Prize）決選……等等，所以這根本不是青少年小說嗎！？
真相大白的同時，我也心靈創傷了，搞半天原來是少年傑飛被海龍捲狩獵，漂流途中吃人肉宰摯友的遇難奇航啊 ~（苦笑，附帶一提我很喜歡這本的封面設計。選的紙和美術風格很搭，實體製造出相當有韻味的效果。雖然因為材質的關係讓文案顯得很難讀，但反正都拿在手上讀了誰還管文案寫了什麼啊）
該怎麼說呢，如果一早就知道有人肉BBQ如淡季，那我會看得很開心而且期待花招多一點。如果一開始已經知道史實就是那樣了像發現緩慢，那也會不會有什麼特別反應。但當我以為這是快樂又光明的YA時，下場就是胃被當抹布扭，真的寫得不錯加上反差驚，害我胃好痛 ~（囧）
不過，那個，呃，不計傑飛和我破碎一地的玻璃心（連肝和肺都挖一半了我看，真的好痛），最後其實是圓滿結局，而且收得很動人很優美很惆悵。這真的是部迷人的小說，唯美卻也極之殘酷。
少年滿懷希望出海，目標是遙遠東方的龍與財富，卻因此經歷了痛徹心扉的悲劇。弔詭的是，這趟航程確實以某種微妙地形式為他帶來成就，儘管他或許寧可不要。但人生是不能不要的，一出航就決定了，沒辦法的事，如同提姆最後說的，告訴她們我一切都好──不然還能怎樣？
作者在後記提到與本書有關的唯二史實，也就是詹姆拉克救了被老虎叼住的男孩；以及十九世紀初艾塞克斯號捕鯨船沈船之後，一個叫尼克森的十六歲男孩抽籤後射殺了他孩堤時代的朋友歐文．卡芬。歐文．卡芬堅持的。尼克森活了下來，回到海上活到高壽（小說後記表示擔任劊子手的男孩名字是卡爾斯．蘭道斯爾（Charles Ramsdell），但實際查詢應該是Thomas Nickerson，而且他當時14歲）。
讀到這裡我才想起來，啊，確實，我以前在別的地方看過這故事。但寫成小說不一樣，完全不一樣。我想這正是我們之所以需要小說的理由，儘管有時因此得搭配胃藥，但某方面而言這也算是種快樂，一種極之奢侈的快樂，更別提她雖然既唯美又殘酷，卻竟然還可以顯得很可愛了。
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