天堂牧場（The Pastures of Heaven）在故事裡是座小鎮之名，位於加洲Monterey附近一處風景優美、土地肥沃的山谷中。開讀之前看見的介紹描述本書是一則「住在那山谷的人們遇上各種不幸」的故事，雖然是挺富悲劇性的描述，卻狠狠戳中我笑點。嘛，如果您性格跟我扭曲的方向一樣，那現在應該也笑了喔？（不要隨便抓同好）
實際看完以後，我覺得這部作品刻畫的，皆是某種美好失落於社會現實當中的始末。只是這個美好是否真那麼美好，卻和讀者的價值觀緊密相連。同樣的事物在不同 人眼中可能顯得愚蠢、痴傻，卻也可能是場純粹而甜美的幻夢、甚至是超脫世俗的天籟與喜樂。就某方面而言，這像是走在時代之前的多元價值觀體現。
史坦貝克向來是擅長說故事的創作者，總能輕易的藉由精彩情節牢牢抓住讀者注意力，伴隨平易近人的文字風格，投入那群一點也不可愛的平凡角色的執著與生命裡。在他筆下整座小鎮的居民各自體驗著人生中的喜悅與幻滅，結尾究竟是悲劇或者解脫，往往僅在讀者一念之間。
每篇故事的角色都稟持著自己的理念在生活，但那些想法卻不見得容於人類社會。有時僅僅只是無傷大雅的空想與期待，但也有時那確實不道德甚至略為駭人。作者 並未批判書中任何一種處世態度（即便是常人眼中最不切實際的想像），相反的，他還將每種意念都寫得那般生動而美好，以至於你幾乎希望那股喜樂能永遠持續下 去。
於是當失落來臨之際（你終歸知道那一切都將會逝去），人類社會體制中隱而不顯卻無比堅固冷硬的那一面，正如同一座巍峨高聳的巨山立於眼前。那是有點兒哀傷，卻又不至於絕望的失敗；一種夾帶了悲痛，但更多的是無可奈何的不幸。
史坦貝克的小說向來帶點傳奇與寓言的色彩，而且閱讀他的作品（特別是短篇）有時會令人感覺，故事情節好像同時混進了哥德風與魔幻寫實一般。不過也或許，那僅是沾染上加洲色彩的古老神話與傳說的現代重塑（認定自己是地精子嗣的畸形兒這種故事，真的是很奇幻卻也很哀傷）。
將本作和史坦貝克本人自認集大成的伊甸園東對照閱讀，可以發現兩作中有許多類似情節與元素相互重疊。連帶也可以想像這一切細節很可能來自作家的就地取材，並引進不少在地鄉野奇譚和閒言閒語。
而這些題材在他早年與晚年的作品中，詮釋方向的極大差異令人眼睛一亮。也或許這之間根本沒什麼值得探討的重要意味，僅僅只是單純的劇情需要，不過，光想就很有趣。天堂牧場或許並非不讀可惜的經典，亦有生嫩之處，卻仍是好看的短篇小說集。
或許時不時刻意了點沒錯（要說非常刻意當然也可以啦），但這種戲劇化風格也正是史坦貝克的特色所在。另外本書中的Junius Maltby亦被重覆收錄到小紅馬裡，這篇單獨看和放住本書裡閱讀，會顯現出些許不同的氣息，有興趣的話可以連過去看看當時的心得。
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