故事發生在十九世紀後半葉的巴黎，父母雙亡的女子黛妮絲，帶著年幼的兩名弟弟向開布行的叔叔求助。但來到布行所在的路口時，她卻深受一家名為婦女樂園的百貨公司吸引，徹底愛上那光鮮亮麗的形象。為此她不惜與生意因婦女樂園大受影響的叔叔斷絕關係，即便受到店員同僚欺負也繼續努力，同時百貨公司的老闆也開始注意起這名特別的女孩……
如果覺得這介紹非常乙女向小說，我可以告訴您，婦女樂園不但是乙女向小說而且還是總裁系列啊！！！（等等總裁系列還乙女？呃，十九世紀的總裁系列很乙女， 真的……）故事主線真的就是聖母系貧苦女孩靠著努力，以及……風流色老闆的厚愛，一路向上爬的……巴黎傳統小店滅絕悲歌。
總之要解釋就先從背景細節開始，小說中婦女樂園這家大型商場，是影射1852年在巴黎開張的全世界第一間百貨公司Le Bon Marché。相對於只專精單一商品且價格較硬的傳統小店，百貨商場是一種劃時代的新興商業形式，同時兼賣多種不同商品，利用大量進貨增加周轉率等手段， 靠著薄利多銷賺取更多金錢。
本作中作者相當詳細地描述男主角穆雷的種種商業促銷手法，其內容完全就是現代各種大型百貨、商場的策略雛型，而且其實已經很完整了，讀著讀著令人不禁為那些手法竟然出現得如此之早感到些許訝異（但想想好像也不意外喔）。
對當年的傳統店鋪而言這種作法根本不倫不類，但事到如今這卻像理所當然的經營模式。將商場本身裝潢得美輪美奐，利用玻璃、燈光、鋼鐵與擺設，創造與以往截 然不同的購物空間。擴大商場（無可避免的惡性收購土地建築）、打散人潮聚集點製造迷路般的效果，並投入巨資在廣告宣傳上以招攬客人等等等。
閱讀這些細節本身便是有趣的事，我也非常喜歡作者花了大量篇幅描寫的建築與商品擺設細節。該怎麼說呢，專業加上微妙純情的戀愛關係，不正是乙女向小說的醍 醐味嘛！（這人心中的乙女向越來越微妙）當然，婦女樂園比起談戀愛這回事，更專注的主題其實在於百貨公司的出現，對巴黎形成的社會影響與商業衝擊。
左拉以冰冷的描述在婦女樂園排擠下，所有傳統小店如何面臨倒閉及破產危機，眾多的人生與希望隨著婦女樂園不斷衝高的營業額破碎。而百貨的員工則在缺乏法律保障的情況下可以被任意解雇、工時和環境都糟得可憐，抽成制度更引發員工彼此激烈競爭甚至互相攻擊。
不斷增強的廣告也使得購物者消費欲望不斷提升，甚至超過了自身家庭的負擔能力，並引發輕則妒嫉焦慮重則偷竊癖的精神問題（突然間我想起了描述貴族偵探潛進廣告公司辦案的小說『謀殺也得做廣告』，該作對現代消費文化也表現出相當動人的省思，雖然只有一點點但令人難忘）。
顯然在獲利者面前，上述一切的一切都不是問題，而女主角黛妮絲雖然肯定新興商業手段的必要，卻無法釋懷於其所引發的種種悲劇與惡性收購手段。她提出了許多 改善勞工待遇的制度（老闆基於色欲薰心所以支持 < - 事實無誤），卻沒有辦法拯救叔叔的家破人亡，以及曾在人生谷底時幫了自己大忙的老傘商被逼上絕路。
當她為此提出質疑時，男主角穆雷卻大言不慚的表示：這正是時代巨輪帶來的理所當然結果，有些人終究會被拋在時代後頭的。是很悲慘沒錯，但誰教他們不早點轉換跑道、偏要死守家園呢？
這些情節讓我想起總不斷要人培養競爭力的社會賢達，也讓我想起糧食戰爭的作者曾苦口婆心的勸諫過的。對於所謂的「產業轉型」，要實際想想有多少人生、家庭與希望破碎在裡面，而不是把那當作某種……樂高玩具一樣，不過是拼拆組裝而已，那是有人實際在痛苦的一件事。
小說裡頭男主角這些回答令黛妮絲啞口無言，不知如何是好。作者雖然提點且關懷了相關問題，但最終並未做出結論或處理。然而現代社會那怕法律與福利制度稍稍周全了點，可面對相關問題，我們啞口無言的程度仍和十九世紀文學小說的主角相去不遠。
或許，如果我們真的有文明，便該好好思考如何以有尊嚴的形式，讓這種痛楚減到最輕。當然除去描寫社會衝擊的部分，故事裡對當時各階層的男歡女愛也頗有著墨，這部分也讓人可以約略感受十九世紀巴黎社會的面貌與觀念。
比如男主角為了女主角不願當他情婦痛苦得要死的描寫，實在讓我非常想把他丟出窗外。反而女主角打死不願接受那份愛的理由比較可以理解，就是……很煩，太煩 了，和他在一起等於會有各式各樣人際關係上的煩擾。畢竟不是每個人都想成為目光與流言蜚語的中心。當然兩人實際上有著怎樣的互動這邊就不提太多了。
總之，呃，這是個很乙女的故事，超乙女，甚至有一點過度乙女，但想想他十九世紀寫的，就別計較太多了（不過在男女觀念上這部算比較不讓人翻白眼的了，法國人開放得多嘛，至於女主角的態度與堅持我傾向以人格特質來看待）。
婦女樂園（Au bonheur des dames）是生動且節奏明快的小說，有我所喜愛的十九世紀作品那種直截了當的敘事風格。如果對相關主題又或者時代氛圍感興趣的話，本書相當值得一讀。然 後如果跟我一樣是乙女向小說的愛好者，卻苦於找不到多少作品可讀的話……快點來看吧，這是部很有意思的作品吶！（喂）
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