煤礦：一段人類歷史的書名把內容講得很清楚，這是敘述人類如何利用煤，而煤又如何影響世界的故事。現今人類使用的煤礦，幾乎都是大約三億年前的石炭紀生成的。如本書描述，那是屬於史前植物巨獸的時代，表面覆蓋一層如蜥蝪般表皮的鱗木屬（lepidodendron）植物稱覇天下，加上地面還爬滿了比人還大的昆蟲，也難怪古代人會覺得惡魔住在地底，畢竟這種化石實在很驚人。
總之雖然以上不是本書重點，可是我對史前時代的生物真的好有愛喔，所以這部分讀得超開心。但當然史前時代的事在本書中不會提太多，作者芭芭拉．芙瑞絲（Barbara Freese）著重的焦點仍在於英國、美國與中國。
理由不用說，首先英國作為工業革命發源地，是第一個大量使用煤炭、進而改變世界的國家。為了替礦坑排水，間接促成紐康門（Newcomen）發明蒸汽機， 再藉由瓦特的改良發揚光大。而後為了方便運煤，史蒂文生發明了火車，隨後鐵路很快取代同樣是為了運煤而遍佈英國各處的運河。
（有趣的八卦是，十七世紀的英國政府可以合法徵召運煤船與船員當海軍用，伊莉莎白一世和西班牙無敵艦隊摃上時便用了很多，冒險奇航II倫敦的幻視者們則有描述對拿破崙時的……怪力亂神招募）
不過更有趣的八卦或許是，早期許多火車客廂是露天的，偏偏燃木的火車會噴發灼熱的灰燼。紐約摩霍克谷線（Mohawk Valley line）首駛時整個就……還有些婦女的衣服被燒到近乎全裸，真是有夠香豔刺激的 < - 不對 <- 也難怪羅蘭．英格斯．懷德小木屋系列第五本『在銀湖畔』中，提到要搭火車女孩們便戒慎恐懼。早期火車真的被視作危險的交通工具，因為沒事就燒起來，座椅間還要放砂子以便不時之需）
這些新發明帶來了機械化與工業化，礦工與工廠勞力創造出勞工階層，隨之而來的大英帝國改寫了世界版圖。但微妙的是在十六世紀初期，英國人還挺不愛燒煤的，畢竟燒煤冒出的煙比燒木柴要來得更多更臭，當時又只有貴族家裡有煙囪，一般老百姓都是在房間正中央燒柴。
而且那時的英國人愛木頭煙在屋內繞樑三日（好孩子不要學的誤用成語）卻認定煤煙有害健康。以結果論來說確實有害沒錯啦，但中間的邏輯非常微妙便是（更微妙的是後來美國人有無煙煤可燒時，他們嫌的是太熱可能有害健康，人性啊……）。
可即便再討厭燒煤，不過在人越生越多森林越砍越少、偏偏英國什麼沒有煤礦最多的情況下，使用這種更有效率的能源便成為一種必然，而這也帶動如前所述的工業革命。連帶英國幾個工業大城諸如倫敦、曼徹斯特等等，全成了彌漫各式煙霧的恐怖都市。
這時又可以看見微妙的人性，在曾經因為空氣太差讓愛德華七世不得不禁止燒煤的倫敦，經過兩百年UP的荼毒這會兒卻徹底愛上這些霧。霧都之名成為倫敦的特 色，也是當地人驕傲所在。一直要到1952年的十二月，連四天黑霧一口氣死了四千多個人後（二氧化硫搞的鬼）政府才終於禁止在市中心燒煤。
至於另一個焦點放在美國也不意外，首先作者是美國人（一秒）然後美國也是全世界煤藏量最多的國家，還擁有少見的無煙煤，並接替英國引領世界局勢。在整個發展史中美國其實和英國很類似，都是大森林（美國版，真的很大）給他砍光光後開始用煤，接著開始運河、鐵路、工業化。
這部分讓我覺得最有趣的，莫過於早期的煤業托拉斯與礦工工會間的血腥勞資衝突。這方面不免令人聯想起冷硬派推理小說開山始祖達許．漢密特，在他第一部長篇小說紅色收穫中，提到的老闆雇人破壞工會活動，結果卻收不了尾的故事。
事實上達許．漢密特便曾任職於當年「煤王」戈文（Frankli B. Gowen）雇用來破壞礦工恐怖攻擊，又名莫莉．馬奎爾（Molly Maguire）活動的平克頓偵探社。而他也確實曾親身參與類似的工作，紅色收穫便是他為當年不公不義作為而提筆完成的平反──書中的無名偵探員俐落而血腥的擺平了城內惡勢力。
史實中莫莉．馬奎爾行動的下場非常淒慘，二十名黨人被處絞刑，超過二十六個人被處徒刑。然而最詭異的是這場審判過程的檢察官，正是擁有法律背景的戈文本 人，球員兼裁判莫過如此（也可以得知早期的刑事相關程序有多隨便）不過後來戈文所代表的企業也因為信用擴張過度，落得被金融界強人摩根收購的結果。
而後的工會勢力也在米契爾（John Mitchell）帶領下，成立名為聯合煤工的組織改以和平抗爭、並擴大入會資格的方式累積實力。特別是米契爾接受了英語系移民排斥的義大利、斯拉夫、匈牙利移民，於是這群移民簡直是對這位會長死心蹋地。
也難怪後來傳出「總統」（the president）被槍殺的消息時，這群礦工竟然聚集起來大哭。但當真相大白，原來被開槍打的是麥金萊（McKinley）總統，不是他家主席時…… 嗯，收工，回家吃飯 ~（麥金萊表示：我是美國總統啊，淚目 <- 礦工：關我屁事）
不過下一任總統老羅斯福就關礦工的事了，因為他邀了勞資雙方代表到白宮協議。但在差點被當時的礦業公司總裁氣死後（老羅斯福表示：恁背很想把他丟出窗外）便直接向背後的頭頭摩根施壓。這也是美國史上第一次有總統為工人調解勞資糾紛。
當然再之後的便是環保問題了，這部分的狀況大家都比較熟知所以我不提太多，更何況本書出版於2003年，所以這種日新月異領域的相關內容，如今讀來的感覺當然是……另外絕對要稱讚一下，當然史實比較好寫啦，但我好久沒見到非科班出身的人把中國史寫得這麼正確了！（打死）
不過也因為中國史大家都很熟所以我也不提太多，只是大躍進的歷史不管看幾次，都覺得超魔幻寫實的這樣（然後胡佛竟然半詐欺的把開平煤礦騙走，這真的是……國家衰起來真是無言以對，什麼包都會無可奈何的爆掉）。
我覺得煤礦：一段人類歷史（Coal: A Human History）最有趣之處，還是在近代以前的工業發展史上。雖然不算特別深入，不過描述得很有條理又面面俱到，對這段歷史有興趣的話便會讀得很開心，也 會感到相當有收穫。當然我這是指對這段過去，之前只有片段而沒有通盤認識的狀況啦。
反而最後部分的現代環保議題和未來展望就有點……沒辦法，這種議題的進展太過瞬息萬變了。近十年前的想法現今讀來只覺得樂觀異常，雖然資料與個人所見所聞 還是有閱讀價值，但意見判斷上就比較無奈一點。不過反正光是佔本書大部分的煤礦發展史就夠精彩了，相較之下時勢方面的判讀失準根本不是問題，也並非重點， 有興趣的話相當推薦的一部作品。
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