親愛的茱麗葉

當初看見遠流寄來本書的試讀邀請信時，我讀完劇情後第一個想的是，這故事我有印象。去灰鷹那裡翻了翻，果然找到當初那篇讀完後，就讓我開始期待中文版上市的介紹。

故事發生在二戰甫結束時的英國，作家茱麗葉有天接到來自根西島的信，從此開始一段和「根西文學與馬鈴薯皮派讀書會」的溫馨情誼。這座島在戰時曾被德軍佔領，但縱使生活艱辛，閱讀仍讓一小群人得到心靈的安慰，並讓原本無交集的兩群人相知相惜……

剛拿到試讀本時，我有些意外於她的份量，近兩百七十頁以現在的眼光來看，實在是輕薄短小。大概是出於慣性吧，我竟然自顧自的以為這會是本厚死人不償命的小說（外帶不用錢的狗血）

但親愛的茱麗葉其實是爽朗的小品作，不長的篇幅再加上以書信體寫成（輔助電報和日記），活潑親切的行文讓人讀起來倍感輕鬆愜意。藉著一封封信件，讀者漸漸摸清主角的友人團與生活方式，也慢慢知曉根西島上人們的可愛之處，以及他們如何走過德軍佔領時期的經歷，最後兩群人彼此熟稔、深交，並迎來美妙的結尾。


提到書信體作品，大多數人第一個想到的都是查令十字路84號那以信件串起的愛書人傳奇。不過考慮到小說這個類型的話，其實歷史學家更為接近（題材當然差很多）。但大概是這家人都以寫信之名行撰述小說之實，所以那怕讀完當下會抱怨誰寫信這麼費工，事後還是可能出現盲點吧。


親愛的茱麗葉這本書的寫作方式有點上兩者加起來除以三的感覺（不滲水就太濃烈）故事主調有查令十字路84號那股纏繞閱讀的愛與雋永恬淡的美感，可故事性又重上許多。角色以宛若閒聊般的口吻（不過的確就是在「閒聊」）讓形形色色的書信彼此自行交會，在讀者心中羽化成一則可愛的故事。


這樣的情節如果直接寫出來，給人的感覺恐怕又是一段狗血二戰往事（這樣說可能有點可惡，但類似故事太多真的有點膩了）。當這些劇情隔了一手甚至兩手，並用寫信的方式轉述出來，再加入現時人物的看法與生活時，整個登時變得不一樣起來。


原本強烈尖銳的故事在轉述中被稀釋，但那怕劇情的影響力被沖淡，卻也增加了表達上的複雜度。悲痛忿恨的地方新增了淡淡地愁緒與惋惜，溫暖愉悅的段落則多了分後見之明地安寧。文字語句間給人的感覺十分微妙，不濃烈而是清爽乾淨，整體而言比直接呈現更多了分人性關懷。


當然我在此並不是想說這樣處理比明著來更為高明，而是想傳達如此作法給人的感覺新鮮、舒服。那怕已讀過許多戰時哀傷或溫暖的故事，幾乎什麼都看過了，但親愛的茱麗葉仍憑著不同的切入點吐露出一股特殊的氣息，不會給人厭煩的感覺。

說穿了這本書裡沒有什麼真的很新穎的劇情，但或許正因為內容如此「懷舊」，反倒討人喜愛。而作為要角之一的書與閱讀，在小說中也沒有太影薄，他反覆不停出現，甚至到最後仍給人不少驚喜。特別是看著一眾不同階級的人對書有著截然迥異的想法，感覺實在有趣。


而本書作者也有一段讓人懸念的故事，瑪麗．安．薛芙（Mary Ann Shaffer）這位美國老太太做過很多有關於書的工作，愛閱讀，也想要寫一本，但從沒真的動過手。直到有天她給長期被她碎碎唸毒害的讀書會朋友一激，這才開始認真。以過去的旅遊經驗作為題材、收集資料，開始寫這本「親愛的茱麗葉」。


可惜歲月不饒人，當作品接近尾段時，年事漸高的她已記憶不清，難以繼續寫作。幸好她同為作家的女兒安妮．貝蘿絲（Annie Barrows）決定接手完成這本書，拜其相近的筆觸，本作才得以完成。雖然遺憾的是瑪麗本人在出版前夕就已過世，無緣見到書籍上市，但至少她的確成功了。


本書不論是厚度還是內容，都是典型的小品作。故事在恬淡悠然的表面下有著各式情感流轉，不時顯露出的英式幽默著實迷人，內容更有著諸多吸引人的元素，而且確實組合得相當有趣。總之這是一群可愛人們的可愛故事，整體質樸拙趣，喜歡這種感覺的話鐵定會讀得很開心。



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